文：蒙蒂・萊曼（Monty Lyman）
科學家從許久以前，疼痛特性痛都就開始比較不同文化或種族群體之間的大解大宗達到的過疼痛閾值。一九六五年，密世目標哈佛大學精神病學家理查．史登巴赫（Richard Sternbach）與伯納．特斯基（Bernard Tursky）讓美國不同種族族群的界各教都「家庭主婦」接受電擊測試。他們發現，有個感覺閾值（亦即受試者陳述讓他們開始有感覺的──電擊強度）並無差異，卻發現疼痛耐受度有很大的程中不同。舉例來說，會部義大利人通常對電刺激的疼痛特性痛都疼痛耐受性，比「猶太人」與「美國北方人」低。大解大宗達到的過這或許能讓人洞悉當時不同文化對於疼痛的密世目標態度。
有個挺常見的界各教都解釋是：義大利人較善於表達，能敞開心胸，有個傳達他們疼痛，──但美國北方的程中北歐後裔則比較想表現堅忍不拔。但這些研究是要彰顯模式，而不是因果關係，目的是掃除一概而論，避免造就刻板印象。各種文化與種族對於疼痛態度有差異，這種差異不只出現在族群之間，連群體之內也會出現，且會隨著時間而改變。羅賓森上校提到的廓爾喀軍人經驗，意味著史登巴赫與特斯基在一九六○年代看到這些族群所表現出的態度，今天可能業已不同。
二○一七年，有一項研究對諸多關於疼痛態度的文獻進行分析，並運用統計，把比較嚴謹的研究發現整合起來。於是研究人員看出，美國與歐洲的少數族群通常比白人對疼痛更敏感。但有趣的是，若在這些族群變成主要族群的國家進行測試，則族群之間的差異就不明顯。有一項研究發現，若與美國的印度裔（第二代以上）相比，在印度進行測試的印度人疼痛閾值會較高。身為少數族群（及其所延伸的健康與社會不公）的一分子，似乎成了疼痛的主要介質。
瑞典曾進行的一項大型研究也支持這個現象。這項研究於二○二○年發表，內容是對隨機取樣的一萬五千餘人進行問卷調查分析。研究發現，移民（無論種族）的慢性疼痛、廣泛疼痛與嚴重疼痛程度，高於出生於瑞典的參與者。在這研究中，連接起移民身分與慢性疼痛的主要因子，顯然是憂鬱與焦慮。
二○一九年，美國一項實驗室的研究符合這些發現：焦慮、憂鬱和壓力是少數族裔疼痛敏感度升高的主要因素。如果回來看看疼痛的本質，就會看出其中的道理：疼痛這種感覺是設法保護我們。少數族裔與移民通常處於容易受到傷害的地位，可想而知，這些族群的個體往往會感受到較高的威脅感。這樣會導致恐懼、壓力與沮喪醞釀成疼痛的完美風暴。
疼痛的感知與傳達，存在著文化與種族的差異。這現象告訴我們幾件重要的事情。首先我們要體認到，這些差異是高度複雜且流動的，因此絕不該對某族群抱持一概而論的想法，也不該因為一個人的背景而提出假設。二○一四年，一本護理學教科書就犯下大錯。這本教科書談到疼痛信念的文化差異時有諸多主張，其中兩項如是說：「猶太人可能會直言不諱，要求協助」以及「黑人……相信受苦與疼痛是難免的」。無論這本教科書的目的為何，這種說法都是帶有種族色彩的錯誤主張，只要影響到一位護理師的觀點，都會造成危害。想當然耳，這種說法引起譁然，於是出版社刪除這段文字，並且道歉。
如果要比較種族或文化族群，務必要以培養尊重與跨文化理解的方式完成，理想上，最好能幫助多元社會的每個人管理疼痛。對於疼痛的文化態度也有很大的差異。舉例而言，我對疼痛的「文化態度」可能和我弟弟很不同，我是醫師，而他是軍官。重要的是，我們必須把每個人視為獨一無二的個體。其次也必須謹記在心的是，雖然我們都是一個個的人，但國家裡的種族與文化少數族群，顯然格外容易受到慢性疼痛及因疼痛而面臨的不公之苦。而從社會來看，我們需要盡力而為，減少少數族群遭到孤立的情況。
疼痛經驗、耐受度與表現的差異固然會受到文化影響，但終究要歸結到疼痛對我們有何意義。哪些疼痛的意義，會比我們對於人生、宇宙與一切的意義信念更強烈？特雷西是牛津大學的「疼痛天后」，是過去幾十年來疼痛研究最卓越的貢獻者之一，她在二○○八年曾找來奇特的受試者配對，進行實驗：虔誠天主教徒與公開宣稱無神論的人。每個參與者會躺在功能性磁振造影掃描儀中，接受一連串的電擊。起初，他們只是躺在掃描儀中，接受電擊。但在稍後的實驗中，亦即每次電擊前的三十秒，參與者會看到兩張義大利繪畫的其中一張——薩索費拉托（Sassoferrato）的〈禱告的聖母〉（The Virgin in Prayer）或達文西的〈抱銀貂的女子〉（Lady with an Ermine）。在對參與者施予電擊時，畫面都是完整呈現的。
結果顯示，有宗教信仰的與無宗教信仰的參與者，在沒有繪畫呈現時，察覺電擊的疼痛強度基線非常類似，而天主教徒在看到〈禱告的聖母〉時，陳述的疼痛強度明顯較低。功能性磁振造影的結果也支持這一點：研究人員對正在看聖母圖片的天主教徒施予電擊時，右邊的腹外側前額葉皮層會亮起。這個區域和阻斷身體傳到大腦的危險訊號強度有關。疼痛的宗教元素固然不是研究已多到氾濫的領域，但二○一九年的一項回顧發現，其他幾項研究主張宗教虔誠度與靈性有助於處理疼痛，甚至能減少疼痛強度。信仰似乎能舒緩疼痛。