文：古家萱
跟背著氣瓶、自由有著各種複雜裝備的潛水水肺潛水員不太相同，自由潛水員在海上賴以維生的新手工具，就只有俗稱「自潛三寶」的也能與保養攻蛙鞋、面鏡、看懂呼吸管。蛙鞋而其中價位最高昂、品牌品牌最多、材質也令人最難以抉擇的挑選，莫過於一雙好看又好踢的自由長蛙鞋。
在2019年正式上完課後，潛水因為擔心自己三分鐘熱度的新手關係，我先入手了一雙便宜耐操的也能與保養攻塑膠蛙鞋，而在此同時，看懂我也吃著碗裡看著碗外，蛙鞋一邊存錢一邊努力上網做功課，希望能蒐集到有關於各家碳纖蛙鞋品牌的資訊與評價。
不過，爬遍了大大小小的部落格與討論區，多數的文章卻都是從使用者自己的感覺和喜好出發，看起來似乎不夠客觀；好不容易撈到幾篇經過認真評測的文章，裡頭滿滿的專有名詞與複雜的評測方式，卻讓下水經驗不太多、還只踢過塑膠蛙鞋的我有看沒有懂。
Photo Credit:古家萱後來，我試著開始詢問身邊的教練和朋友，大家都說「自己實際踢過最準」，因此我也花錢參加了幾場試踢會，確實頗有收穫。但可惜的是，並非所有品牌都會舉辦這樣的活動——這對患有嚴重選擇障礙的我來說真的非常困擾，每次決定好要買哪雙後，腦子裡又會冒出「如果那家更好踢怎麼辦？」、「可是那個牌子也很好看」......諸如此類的聲音。
反正，經過了幾番波折，我還是遲遲無法作出選擇。
去（2020）年夏天，我陸續背著沉重的塑膠蛙鞋跑去了綠島和小琉球，也趁著週末假期在東北角的幾處潛點徘徊流連——「很好，這個興趣成功撐過了第一年」，心中再度燃起了換雙蛙鞋的熊熊烈火。於是這次，我決定假公濟私、打著採訪的名號，帶著一堆問題跑到台北知名的裝備店鋪潛水貨倉，準備一次煩死老闆Fred。
不同的材質有什麼差別？
Photo Credit: 潛水貨倉好的，說了那麼多，我們終於進入第一個正題——材質。先撇除多種材質混合的蛙鞋，大家都知道，市面上最常見的三種分別是塑膠、玻璃纖維與碳纖維。根據Fred的說法，這三種材質的差別主要是在於「反發力」。
也就是說，你用相同的力道踢蛙鞋，這雙蛙鞋會給予你多少回饋，而回饋越強的蛙鞋當然會帶給你更輕鬆的感受，也就產生了更高的「效率」。Fred進一步說明：「有人說塑膠蛙很硬，這樣講其實不完全正確，像是碳纖維也有出軟中硬不同硬度的板子，但是一樣硬的塑膠跟碳纖維鞋板，你用相同的力道踢，他給你的回饋感是不一樣的。」
當然，又輕量又具有絕佳反發力的碳纖維板，價格較高，配上鞋套後整雙的定價大約落在1－2萬元，板身也比較嬌貴一些，需要避免撞擊產生的受損斷裂。而塑膠蛙鞋雖然相當笨重、踢起來也比較累，但卻相當耐操，售價也相對親民，約在3000元左右就能入手。
玻璃纖維的特性與價格落在這兩者之間，雖然聽起來有種要上不下的感覺，但由於材質特性，玻璃纖維的板身往往可以做出多樣化的圖案設計與美麗的顏色，因此也受到不少人的親睞。
此外，Fred也表示，許多人常常會有「我是新手，我買最基本的、便宜的就好了」的想法，不過他認為所謂高級的蛙鞋是讓你在運動中變得更為省力的工具，而並非厲害的人才能穿的裝備，不適合自己的蛙鞋反而會讓你在學習過程中覺得比較辛苦，也多少會影響到你的踢蛙姿勢。
因此，若有足夠的預算、也確定自己真的喜歡這項活動，不妨在一開始就投資一雙適合自己的好蛙鞋，也省去日後升級裝備多花的錢。
鞋板的硬度該如何選擇？
Photo Credit: Shutterstock / 達志影像如果你選擇了玻璃纖維或是碳纖維的鞋板，接下來會面臨到的下個問題，就是硬度的選擇。如果你有稍微做過功課，應該會發現有許多蛙鞋品牌都會將鞋板區分為「軟、中、硬」3種不同硬度，有些甚至還有推出中軟、中硬等更精細的分級。
之所以要區分這些硬度，是因為當我們下潛到一定深度時，海水的「浮力」會隨著肺被壓縮的程度以及上方的水壓而慢慢轉變為「負浮力」，這時候即便不再踢動蛙鞋，也會產生不斷向下墜落的freefall狀態。
相對的，當我們想返回海面時，負浮力帶來了重力，此時就需要依靠蛙鞋提供足夠的支撐力，讓潛水員們能藉由雙腳的踢動不斷上升。因此，若你是個身材80公斤的肌肉猛男，卻選了最軟、在水面上踢起來最輕鬆的鞋板，就可能會造成在下面踢半天卻上不去的吃力狀況。
而除了依照各品牌的設計、和使用者的體重與腿力，去挑選最適合的硬度外，還需要考量每個人的特殊需求，比方說硬度高的鞋板在踢動瞬間能產生的「初速度」較大。而這個特點，就頗受需要藉由快速平潛追逐生物的漁獵者愛戴。而多數以下水玩樂、fun dive為主的人則傾向選擇稍軟一些些、踢起來較輕鬆的鞋板。
至於怎麼樣的鞋板硬度才是最符合自己使用習慣、踢起來又最安全的，還是建議參考各家品牌在網站上的說明，以及銷售店員的專業意見。
蹼面折角與兩側導水條的功能？
Photo Credit: @bruceleekw，來源：Empire Aqua 除了以上兩個關於鞋板最基本、也最常見的問題外，不知道你是否曾想過，鞋板到底為什麼都要彎折出一個奇怪的角度？Fred解釋，當我們在進行躬身下潛（duck dive）時，為了降低阻力，最理想的狀態是全身上下保持成一條線的模樣，直直地插入水中。
但是，由於穿戴方式與人體的構造使然，就算你的腳背能壓到像芭蕾舞者那樣的程度，蛙鞋還是無法跟身體保持完全筆直，而這個折角的功能便是補足不足的角度，讓入水更輕鬆，也讓身體在水中變得更為流線。