文：Chris
去年5月，對談的內由INSIDE所隸屬的鍾偉關鍵評論網（TNL）和日本Mediagene合併成了跨國媒體集團TNL Mediagene。不諱言，田素台日這兩者合併的網路原因，當然是原生彼此都有走向IPO的夢。而且在企業組成上，媒體夢該兩者實在太像了：兩者都是心話現堅持純網路的原生數位媒體，所涵蓋的何實媒體主題也非常接近，就連攤開財務報表後，對談的內規模大小、鍾偉資產負債表也長得幾乎都完全一樣。田素台日
但這起合併案本身還有很多重要意義，網路首先這是原生台灣跟日本進入網路時代後，規模最大的媒體夢該原生網路媒體合併案，二是心話現這也是台灣跟日本媒體首度藉由合併，邁向納斯達克IPO的案例。這個合併案到底是怎麼成功的？INSIDE這次跟TNL共同創辦人之一鍾子偉（以下簡稱Joey）、Mediagene共同創辦人之一今田素子一起談談合併前後走來的心路歷程。
以下用Q&A方式呈現。
Q：合併前，TNL跟Mediagene各自在媒體這條路上發展得如何？
Joey：TNL這10年可說經歷了三個階段，第一個階段很單純，就是想做一份內容充實、沒有羶色腥，國際新聞也更豐富的網路媒體。經歷了台灣的太陽花學運、2014的香港雨傘革命，TNL逐漸變成變成台灣、香港市場前幾大的獨立新聞媒體。
第二階段則是從單一媒體公司開始擴張成媒體集團，所以併購了INSIDE、運動視界、Cool3c等等，不只追求讀者數從1000萬到2000萬量的成長，也追求質的多元性。
但第三個階段就更不一樣了，我們力求在商業模式上從單純的媒體變成科技企業，商業模式只靠廣告非常單純，卻也非常危險、風險極高。所以我們開始思考手上擁有的數據到底能做什麼？能發展出什麼樣的科技？所以這時候併購了廣告科技公司Ad2、大數據市調公司EK2A，還成立合資AICDP公司達思智能、併購愛料理，為了就是成為橫跨內容、科技、數據AI甚至到電商的企業。
經歷了這三個階段，我們也逐漸體會到：大中華、中文市場差不多已經佈局完成，接著，就是把視角放在東北亞，也就是日本了。
今田素子：Mediagene到去年已經成立25年了。我們一開始創辦實體雜誌，並同時專注在幫助日本公司數位轉型、提供諮詢、策略建議的顧問服務，那時我們也幫助許多大企業建立自有媒體，一起運作。
這中間我們不只是展示廣告，同時也發展出了厚實的內容行銷能力，後來乾脆開始直接投入網路內容製作，引進《Business Insider》、《GIZMODO》、《Lifehacker》等國際媒體，成立這些媒體的日文版，並且創造許多收入來源的模式。不過發展了好幾年，我們也開始思考把這些內容行銷能量帶進國際市場的可行性。
Q：那為什麼會選擇TNL／Mediagene跟對方合併？
Joey：某次我們透過中間人幫我們介紹，知道Mediagene是一方面跟我們很像、一方面卻又相反，可以互補的媒體集團。Mediagene不只是日本規模數一數二的數位媒體集團，而且在日本發展的程度差不多，一直很想離開日本；我們則是台灣、香港這邊發展的差不多，準備進入日本，剛好一拍即合。
我比較意外的是，我們第一次電話會議公司簡介完後，今田素子就直接的說：「你是在暗示我們是不是要合併嗎？」原本我只打算這通電話20分鐘內結束，但對方既然這麼直來直往，電話一結束，雙方馬上把財務盡職調查（Due Diligence）資料傳給對方了。
今田素子：我不是說想把內容行銷能量帶進國際市場嗎？這麼想的時候TNL就出現了（笑）。另外我們也曾思考在東京IPO，但跟TNL合併顯然有更多的可能性。不過從發展來看，我們是想透過TNL手握的行銷科技，把所謂的「零售媒體廣告」（retail media advertising）深化發展下去。
Mediagene這幾年發展起來握有不少的第一方數據，現在就在思考這些數據怎麼跟內容串連、優化廣告，我不僅想在日本這樣做，還想擴散到東南亞，然後跟Joey第一次對談，他就說也想把市場擴展到東南亞了。
這正是我想做的：我們可以在垂直方向上擁有更多媒體品牌，並且在水平面還能透過TNL、Mediagene這多年來發展出的多元商業模式擴張。
Q：你們兩位都說過TNL / Mediagene對方合併前跟自己「很像」，但從企業領導人的角度來看，彼此到底有哪裡不一樣？
今田素子：我要先說我們的編輯方針是真的很像的。我常常告訴Mediagene的編輯，我們的使命是影響、改變某人的生活，讓他們的生活過得更美好，否則我們就沒必要做媒體。
不過Mediagene一開始也有經營紙本雜誌的經驗，之後也從這份經驗中不斷變化，後來從《GIZMODO》的日本版開始跨足線上媒體，並且經營許多取得美國許可的媒體業務。
Joey：當然還是有很不一樣的地方，例如「電商」這件事他們有20年的從業經驗，我們就沒有；但TNL也有很多工程、數據等技術上的經驗，他們比較少一些，所以現在要派蠻多工程團隊過去的。不過這些都是必經的技術性問題，也沒有特別因此吵過什麼架，不是一個特別大的問題。