文：曲辰（作家）
【導讀】在自由的轉機最樸書寫中旅行：娥蘇拉・勒瑰恩與《轉機》
我猜想，你是勒瑰娥蘇拉・勒瑰恩的書迷，才會在書店書架上或是恩篇網路上看到這本書時，馬上拿起來翻看或是跨次點開網頁想搞清楚這本書在說些什麼吧？
如果你是「地海系列」（Earthsea）的讀者，你期待的元旅異界遊記應該是一段以舒緩如詩的語言所訴說的，發生在遙遠地方卻又如在眼前的行記小說敘事相遇神話故事；如果你是她的科幻小說讀者，那你期待的導讀大概會是像《黑暗的左手》（The Left Hand of Darkness, 1969）或是《一無所有》（The Dispossessed, 1974）那樣帶著批判眼光的關於異世界的書寫。無論如何，放棄你都很清楚，人與她獨特的傳統文風與風格化的展開故事的方式，總是轉機最樸可以輕易的用故事捎上你到某個與現實並不那麼相同的世界中，沈浸在不同角色的勒瑰命運裡。
只是恩篇，這本《轉機》（Changing Planes）好像不太一樣。跨次故事開篇，元旅異界遊記敘事者告訴我們，相較於飛機起飛帶給我們對於即將抵達的地點的期待感，「機場」本身則是無趣而沈悶，「是你什麼地方都去不了的地方，是時間不會流動、任何存在都不可能有意義的地方」。而在這種被無趣與加倍的無趣夾殺間的地方，有人發明了時空轉換法，藉由這套方法，每個人都可以在機場任意的往某個「次元」前進，這本書就是敘事者記載了這些次元的旅行經驗的筆記。
相比於小說，這本書似乎更接近遊記；而相比於一段虛構而充滿幻想的旅程，這本書帶著更強烈的現實感，畢竟，我們很難遏制自己在讀的時候將敘事者「我」想像成曾經在網路上看過的勒瑰恩的面孔。這並不奇怪，這本原著出版於2002年，那時勒瑰恩已然73歲，儘管仍創作不輟，還是可以看到她的精力與專注力大不如前，作品讀來總有種簡筆感，作者意圖也稍嫌直白，未如過去的細密掩蓋。這本作品，或許就是她還擺盪在虛構與直抒胸臆中間所達成的妥協吧。
對熟悉西方文學傳統的讀者而言，「遊記」本身就是一個饒富興味的文學類型，不同於我們以為的這類文學總是立基於現實之上，自荷馬《奧德賽》（Odyssey）始，遊記就不必然為真。如果我們把旅遊當成一種我們帶著既定的認知越過邊界，在與「他者」碰撞的過程中發現自己的世界形狀的過程。那相較於真實，如何在我們的現實之外擬造另一層現實，而藉由主角與其相遇以傳達作者的意圖，大概才是遊記最重要的功能。
所以這也就是有人認為，現代小說脫胎自遊記的關係，想想《唐吉軻德》（Don Quixote）跟《魯賓遜漂流記》（Robinson Crusoe），這樣的論斷似乎有幾分道理。
只是我在這邊想提醒大家注意的，則是另一本也稱得上家喻戶曉的《格列佛遊記》（Gulliver's Travels）。
如果你只讀過這本由斯威夫特（Jonathan Swift）所寫的兒童版改編本，那你可能只會記得小說中強調格列佛因為到不同的國家遇到不同體型大小的人而發生的諸多趣事。但實際上，作為愛爾蘭人，他將英格蘭的霸道蠻橫，以及黨派的互相征伐全都化成了故事情節，我們甚至還可以看到他賦予了小說中格列佛所經歷的每個國家不同的政治體系（例如小人國是貴族議院制度而大人國則是人民直選），來闡釋自己的政治理念與期待。
有沒有覺得很熟悉？這幾乎就是勒瑰恩最擅長的事，無論是「地海系列」或科幻小說，她總是藉著一個與我們既類似又不相同的異世界的描繪，來傳遞其核心理念，從角色到情節，都是為了讓讀者能夠更理解那個世界而存在的。這也就是為什麼，我們常可以看到她放棄了小說家在某些生活細節上輕輕掠過的權力，反而轉以人類學者的眼光描述這個特定的星球或文化（這恐怕跟她父親的人類學家背景也有些關係）。
她在1975年的文章〈美國科幻小說與「他者」〉（American SF and the Other）中，以一種諷刺的口氣提及那個時代的「多數」科幻小說「都令人難以置信的走回頭路與缺乏想像力」，「所有的銀河帝國都直接照搬1880年的大英帝國」，「所有的行星不是被視為打的熱火朝天的民族國家、就是單方面被剝削的殖民地、或者被仁慈的地球帝國推動進一步的發展」。
向來相信科幻小說能夠使讀者想像「另一種可能」——無論是國家體制、價值系統、性別政治——的勒瑰恩對此感到不滿，認為科幻作家跟讀者們該停止他們「回到維多利亞時期的白日夢」，進而動用想像力去思考「未來」（也就是當下的替代現實）才是真正科幻小說的意義。所以她對此作出了嘗試，並成功地挑戰與挑釁了原本以白人男性為主的科幻小說文壇。
於是我們可以為斯威夫特到勒瑰恩畫出一條屬於幻設小說（speculative fiction）的脈絡，雖然與科幻小說（science fiction）的縮寫同樣為SF，但幻設小說主張以「幻想介入現實」為類型核心，認為無論技術手段是魔法或是科學，都可以為讀者打造一個「既同又不同」的小說世界，以提醒或搖撼我們既定的世界認知。
《轉機》放棄了小說敘事，但反而回到最樸素的「人與異界相遇」的遊記傳統，以旅人的眼光去介入他者的生活細節。我們如同旅客一樣，儘管帶著自我去旅行，最終卻被這段旅程的所見所聞改變了自我。