文：高崇文
在台灣大家對地震都不陌生，提出許多相關的大陸術語也琅琅上口。最常聽到的漂移就像是台灣位於兩個板塊的交界上，東南方有菲律賓海板塊，說最西北方則是幸遇歐亞板塊，這類的科學老生常談，大家想必聽到耳朵都長繭了。界奇可是人韋板塊是什麼？科學家何時又是如何發現地表上的板塊？板塊又是如何移動？這些都是地球物理的大哉問呀。而大陸漂移學說，格納正是提出催生板塊理論的一個重要契機。
上個世紀初提出這個乍聽之下有點異想天開的大陸學說，是漂移一位嚴謹的德國氣象學的學者，他的說最人生也非比尋常，屢次到冰天雪地的幸遇無人之境探險，最後卻不幸遇難，科學就讓阿文來為您來介紹這位科學界的奇人吧。
阿爾弗雷德．羅塔．韋格納（Alfred Lothar Wegener）在1880年11月1日出生於柏林，韋格納家是牧師世家，阿爾弗雷德是五個孩子中的老么。他的父親理察．韋格納是一個神學家，並在享有盛名的柏林文科中學（Berlinisches Gymnasium zum Grauen Kloster）擔任古典語言的教師。
當時的習慣，德國的大學生通常會在幾所大學間來來去去，韋格納也不例外，他優遊於柏林大學、海德堡大學與因斯布魯克大學，研讀物理，天文以及氣象學等科目。最後韋格納在柏林洪堡大學拿到博士學位，指導教授是當時Astronomisches Rechen-Institut in Berlin的主任天文學家Julius Bauschinger。
他的博士論文是〈阿方索星曆表的現代運用〉。（阿方索星表是卡斯提爾國王阿方索十世的贊助下完成的星表，曾是歐洲最受歡迎的天文星表，使用的托勒密系統來計算）
韋格納的論文主題的基本起源，是Zedler在1901年發現了一個古老的「天文日曆」（AK），而Bauschinger將此AK追溯到1448年。他們將AK中給出的數據與韋格納轉換後的阿方索星表（Alfonsine Table, AT），以及現代星曆表中得出的數據進行了比較。他發現，如果考慮到AK中行星的黃道經度的微小恆定變化，則AK中的數據與從AT得出的數據基本吻合。
這種變化可能是由於對春分點的不同定義。聽起來不是令人熱血沸騰，但肯定費時費工的題目呀。
圖片來源：維基百科 拿到博士學位以後的韋格納，並沒有繼續埋首書堆，1905年他成為林登堡航空氣象台助理。韋格納與比他年長2歲他的哥哥庫爾特（Kurt Wegener, 1878-1964），對於氣象及極地研究有著同樣強烈的興趣。他們率先使用氣象探測氣球來追蹤大氣現象，此外他們也在氣球上試驗天文定向的新型象限儀。
韋格納兄弟在1906年4月5日至7日間創下氣球連續飛行的新紀錄，在空中停留長達52.5小時。熱氣球是當時重要的科學工具，1912年奧地利科學家維克托．赫斯（Victor Hess，1883-1964）甚至還搭熱氣球探測宇宙射線呢！
除了搭乘熱氣球外，韋格納在1906年首次參加格陵蘭島探險。率領這次探險隊的是丹麥探險家路德維希．米留斯-埃里克森（Ludvig Mylius-Erichsen 1872-1907），目標是格陵蘭島上東北海岸最後一個尚未有人去過的地區。
對天性熱愛冒險的韋格納來說，這應該是難以拒絕的一項挑戰吧。當時極地探險方興未艾，特別當時正當民族主義的熱潮，每個國家為了誰能登上北極、南極等地個個磨拳擦掌，躍躍欲試。
當時南北極都還沒有人到過，1909年美國探險家皮爾里才到達北極點，1911年底，挪威探險家阿蒙森登上南極點。極地探險也是非常危險的任務，最有名的莫過於全軍覆沒、全員死在南極的英國史考特探險隊。
韋格納在這次遠征期間，於格陵蘭島附近的丹麥港（Danmarkshavn）建造了第一個氣象觀測站，他使用風箏和氣球進行觀測北極氣候。這次旅程也發生不幸，探險隊的隊長和他的兩個同事，在遠征期間因精疲力盡而不幸喪命，其他隊員則平安歸來。
從格陵蘭回來之後，韋格納於1908年在德國馬堡大學擔任氣象學，天文學和宇宙物理學的講師。他主要研究領域是大氣熱力學和古氣象學。他的講課清晰明白而大受歡迎，他的授課內容後來在1910年以《大氣層的熱力學》（Thermodynamik der Atmosphäre）之名出版，成為氣象學的標準教科書。
圖片來源：維基百科 韋格納在這段時期，開始注意到非洲大陸西岸和南美洲東岸的海岸線很相似，因此推測大陸原本是相連的。更進一步他還發現南極、澳大利亞、印度和馬達加斯加的輪廓也能緊靠南部非洲。他分析了大西洋兩岸的岩石類型，地質結構和化石。尤其是在植物化石，發現了令人吃驚的類似。因此他推測這些大陸原本是相連的，後來卻逐漸分離。
雖然在他之前也有人曾有相似的想法，（註）但韋格納提出完整理論，也是正式使用「大陸漂移」（die Verschiebung der Kontinente）的第一人。1912年1月6日，他在法蘭克福的Senckenberg博物館召開的德國地質學會中，正式提出了「大陸漂移」學說。（阿文當年在法蘭克福工作時天天從這個博物館前走過，卻從沒動過念頭進去瞧瞧呢！）
註釋：像是奧地利的地質學家Eduard Suess，就曾提出了在南半球曾經存在過一個統一的大陸的假設，他稱這個大陸為岡瓦那大陸。1893年，他根據阿爾卑斯山脈與非洲的化石紀錄，又提出在勞亞大陸與岡瓦納大陸之間，曾有個淺內海存在，他命名為特提斯洋。
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