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連孫正義都自承投資錯誤,WeWork為何從募資寵兒虧到跌落神壇?

為了不漏掉舞弊相關新書,連孫我定期會到國外書評網站Goodreads上搜尋Fraud標籤。正義資錯2021年7月甫出版的都自跌落新書《Billion Dollar Loser》(私譯:WeWork興衰史),馬上吸引我的承投寵兒注意力。首先,誤Wk為封面這位帥哥是何從哪位?第二,他是募資如何輸掉數十億美金?第三,誰給他這麼多錢?最後,神壇WeWork是連孫啥玩意?

WeWork是何方神聖?

公司估值最高曾達470億美金的WeWork,知名度在一般人生活中卻異常得低,正義資錯畢竟不是都自跌落每個人都會跟它打交道。從紐約起家的承投寵兒WeWork商業模式很簡單,它在世界各主要城市承租大面積的誤Wk為辦公大樓,接著拆分成一個個獨立的何從小空間,藉由新穎的募資裝潢與彈性的租期,吸引新創公司與年輕租客。此模式的專業術語為「共享辦公室」,白話一點就是「潮流辦公室二房東」。

不過,創辦人之一的Adam(以下簡稱「飄髮哥」)並不同意此種說法。他認為WeWork是一家獨特的公司,它擁有「社群」元素,強調成員間的互動,同時也是「共享」經濟的一員,加上善用資訊科技,因此絕不是傳統房地產業,而是堪比Facebook、Airbnb、Uber、Amazon等矽谷龍頭的高科技公司。

0_Uq4qepndo1OcOelL圖片來源:WeWork網站截圖
洛杉磯的WeWork一隅(WeWork網站截圖)

既然跟「科技」沾上邊,估值自然不能與IWG(雷格斯,全球最大服務式辦公室和虛擬辦公室的供應商,總部位於英國)等其他競爭對手相提並論。

飄髮哥發跡訣竅

從書中不難發現,飄髮哥能夠創立WeWork,基本上都是「靠」來的。來曼哈頓時,由於妹妹已是知名模特兒,可以免費享受她的高級公寓。大學學費則是奶奶資助,而第一次創業的種子資金,也是奶奶給的10萬美金(加上妹妹的幾千美金)。

與合夥人Miguel(以下簡稱小米)成立WeWork之後,所有的苦力髒活,全靠小米負責張羅,飄髮哥繼續漂漂亮亮地對外募資、上節目受訪,堪稱WeWork門面。WeWork能有源源不絕的資金持續擴張,前幾輪的風險投資者絕對功不可沒,但能讓飄髮哥更肆無忌憚、更敢瘋狂做夢的,只有以大量銀彈相挺、曾視他為接班人選的孫正義(軟銀集團的創辦人兼社長)了。

家人給予支援其實並不少見,也沒什麼好丟臉的。只是,為什麼小米、風險投資甚至閱人無數的孫正義,都願意支持他的科技大夢?

超級銷售員

因為飄髮哥實在太會嘴了,堪稱WeWork超級業務。

他可以把傳統房地產業跟熱門議題隨時連結。他總是跟合夥人還有投資者重複強調,他的願景不是純粹的出租辦公室,而是打造實體的社群(蹭Facebook),以及共享經濟(類比Airbnb),甚至還說他們也是SaaS(軟體即服務)平台,只不過把軟體換成空間(Space),這樣又能跟Salesforce平起平坐。如此操作下,WeWork變得與其裝潢風格一樣,既時尚又新潮。

除了本業,他還畫出更大的餅。投身教育改革的私人中小學WeGrow(一年學費高達近5萬美金),以及提倡共享公寓的WeLive,都是吸引投資者願意繼續掏錢作夢的好題材。飄髮哥甚至還曾放話想跟馬斯克合作,希望人類登陸火星之後,他能夠協助打造「社群」。(鋼鐵人完全已讀不回)

飄髮哥的三吋不爛之舌不僅收服了投資者,連員工也無法抗拒他的吸引力。

他總是告訴員工,WeWork要做的事情很酷,不僅是出租辦公室那麼簡單,而是改變整個世界,讓世界更美好,而他們生逢其時,可以為此盡一份力。在邪教般的狂熱中,多數員工願意忍受低薪,並且長時間工作,只為了一個讓世界更美好的理想——儘管至今我仍搞不懂,出租辦公室是能讓世界多麼美好?

未命名圖片來源:WeWork FB
飄髮哥Adam

問題很大的飄髮哥

飄髮哥雖是募資高手,但在企業經營與誠信道德上,卻十分低劣。

首先是利益衝突。

如果祖克柏或是賈伯斯,在公司賺錢後回頭跟Facebook或Apple要求「藍色F」或「蘋果咬一口」的商標費,你會不會覺得十分荒謬?飄髮哥居然還真的這樣幹了,WeWork為了取得了We的商標權,支付飄髮哥590萬美金。另外,若檢視WeWork的房東清單,會發現飄髮哥本人竟然也名列其中,WeWork也因此支付了數百萬美金給他。

二是用人唯親,其中又以妻子Rebekah(以下簡稱「卡卡」)最離譜。

未命名圖片來源:WeWork FB
「卡卡」Rebekah

卡卡在WeWork多數時間並沒有正式職位,能力普普但卻影響力十足,不只成為WeGrow主事者(完全沒有教育背景),還負責美化準備向SEC提交的上市文件S1(後來證明是浪費時間與金錢),甚至一度被塑造為WeWork的第三個創辦人。

董事會曾向飄髮哥建議,卡卡最好不要涉入公司營運,但飄髮哥說他們夫妻倆是生命共同體,絕對一同進退。更扯的是,公司規章清楚指出,若飄髮哥有什麼意外,卡卡有權指定接班人……

三是揮霍無度與公器私用。

飄髮哥以公司名義買下6000萬美金的私人飛機,即使是私人行程也開心搭乘,畢竟全報公帳;員工得提前幫飄髮哥小孩下載好影片,以方便他們在飛機上觀看;WeGrow的老師,甚至還得到他們家當保母。

四是刻意掩蓋經營不善的事實。

2018年WeWork虧了16億美金,2019年虧了35億,但WeWork卻自創神奇的「Community Adjusted EBITDA」指標,營造公司前景看好的假象,飄髮哥還公開對外宣稱獲利狀況良好。明明錢快燒完得趕緊募資,但他卻對外說目前在為未來四、五年募資。


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