文：梨木香步（Nashiki Kaho）
龍目蓋——影吹
崖石榴／山羊 二樓房
陰曆十三的小說香步選摘月亮從西山邊爬了上來。
月亮在幽靜深遠的梨木寶藍色夜空中，照亮了山頭泛出光暈，海幻對比出黑色稜線以下顯得尤其漆黑的遲島區塊。白天猛烈的形的海暑熱如謊言般銷聲匿跡，除了偶有夜鷺傳來恫嚇的狀像淒厲叫聲外，周遭一片靜謐。凝視
夜鷺又淒聲尖叫了，本土北連而且邊飛邊叫，馬背應該是脊南成群結隊朝夜晚的水邊飛來吧。我跟隨租屋處的山脈老爺爺夫婦來到湖畔準備洗澡。老爺爺夫婦並沒有要下水，小說香步選摘而是梨木打算到湖對岸的溫泉浴池泡澡。這座湖雖然名為龍目池，海幻實際上面積卻比池塘要稍微大一些。遲島要我說的話，雖可界定它為湖，但仍不敢貿然以湖相稱，畢竟面積大小有點不上不下。
老爺爺動作熟練地拖出收放在岸邊茅屋裡的盆舟，老婆婆在一旁默默守候著。爬得更高的月光照亮了眼前的景象。盆舟的構造是將杉板直立排成圓形，周遭以竹篾圈好固定，就和木桶一樣。
湖的對岸湧出溫泉，那一帶到處設有溫泉浴室。老爺爺夫婦常去其中一間。說是對皮膚病很有效，很多本土罹患難治皮膚症狀的患者會專程前來，租一間可避開耳目的專用小屋進行長期療養。
「先生願意的話，這也坐得下三個人。要不要一起來呢？」坐在盆舟裡的老爺爺開口邀約，但我婉拒了。要是在偏僻深山的湖中翻船，只怕三人都沒得救了。我倒是無所謂，卻不好連累了兩老。因為我很清楚兩個人划那艘船不會有事。
「既然如此，那這樣吧，先生和爺爺一起去泡溫泉好了。」老婆婆也開口相勸，我還是推辭：「不了，我下水洗澡就好。」但我對划盆舟頗為好奇，沐浴之餘，在湖邊目送兩人離去。
寧靜的向晚時分。
我拿著手巾，褪去身上所有的衣物，走進湖裡。「那我們走了。」老婆婆笑著告別。老爺爺站著搖櫓。嘩啦嘩啦。平靜水聲激起的波紋愈往湖心蕩去拉得愈長，月光照耀其上。遙遠的對岸可見一、兩處燈火。我突然動念想游去對岸，卻又擔心引起不必要的關切；我踩著水保持身子不向下沉，茫然地看著老夫婦的身影遠去。老爺爺嫻熟地划著船，只見小船漸行漸遠。想來有許多颳風下雨等不適合夜間出船的日子，而洗溫泉的晚上對兩人必是值得高興的旅程。過了湖心之後，我的眼睛已然追不上兩人的身影。
後來我從湖中上岸，擰乾手巾擦拭身體。
隔日一早，黎明的公雞啼聲喧鬧，還跑來我房間外高歌，我不得已只好起床。可能聽到了我的動作聲響，老婆婆立刻從廚房探頭出來招呼「先去洗把臉吧」。
走到前院，拿水瓢從雨水桶中舀水洗臉。周遭多少還殘留些許晨靄。
這個小島名為遲島。
在大大小小的日本群島之中算是大的，屬於南方小島之一。緯度幾乎和南九州一致。由於黑潮的支流流經鄰近海域，島上低處的植被和西南諸島沒有兩樣。距離本土要比西南諸島近得多；站在面對本土的海岸時，只要天候不太惡劣都能望見陸地，往來也比較容易。面積雖大，人口卻不見成長，主要原因應該是鄰近沒有大都市，而且島上多山不便人們移居。
整座島的地形往右傾斜，形狀就像凝視本土的海馬，背脊是南北連貫的山脈。海馬頭部恰好在眼睛的位置是湖；正下方到下巴處，也就是海灣北邊是島上最大的村落，稱為本村。從本村過來得走險峻的山路（但比起島的另一邊——海馬尾巴部分的斷崖絕壁，這山路也就不算什麼了）。整個本村建立在石頭補強過的地基，一層一層往上延伸。從海面上看，家家戶戶就像是排列在女兒節裝飾層架上的房舍一樣。從本村海拔最高的人家還得爬過一個山頭才能到達溫泉區。溫泉區的前方是湖，湖對岸是我目前租屋處所在的「龍目蓋」一帶。
來到這裡已是海馬額頭附近。此處明明坐落在深山裡，四周卻總是飄散著海水氣味。我想是不管離山或海都很近。
海邊現採的海藻煮的味噌湯，吃起來脆口彈牙，咀嚼間海味滿溢。
「看來今天也會很熱呀。」
斑透翅蟬惱人的鳴叫聲早已響個不停。
「就是說嘛。」
老婆婆叫阿采。阿采婆有著一張圓臉，臉上皺紋多到像是隨時可栽種艿芋的泥土地。從住家沿海邊方向的一小片梯田是他們家的，平常種些葉菜、芋類和瓜類等蔬菜。今天早上應該也是走到海邊採摘完海藻回來。
老爺爺叫嘉助，總是在和今天一樣的晴天一早前往沿岸捕魚。混在年輕漁夫之中，等待追捕成群的飛魚。
兩人育有一女二男，一個接著一個離家前往本土。兩個女兒都結婚了，各自育有兩個孩子。適逢暑假，大女兒的兩個孩子照例會來島上玩。都是男孩。
「你們肯定很期待吧。」
「話是沒錯，可是也很累人呀。」
阿采婆是從島中央的屋城村嫁過來的。那裡還有許多親戚，平常走路得花上半天的時間。倘若改搭船從海馬胸口往下巴前進，從本村上岸後走來這裡只需幾個小時。
島上最高山是紫雲山，標高一千兩百公尺。位在海馬腹部，南北有山峰相連。南方是胎藏山，北方有吊峰、谷島嶽、黑森等約八百公尺上下的連續山脈。由於太古時期地殼變動僅留下山脈頂端，其餘部分應該都沉入海底了。島上平地不多，人們在僅有的土地上建立家園。
「先生，基伊去哪？」
基伊並非人名，是今天的意思。
「我打算去影吹那一帶。」
影吹是位在海馬後腦杓的村落，面向外海，因為擁有島內較大的平地，儘管海路和本土稍有距離，仍發展成島上第二大村。但我的目的地不是村落，而是途中的山巔。我要去觀察那一帶受到季節風影響的植被。