文： 梅立昀
「方向感」──也就是麼城空間認知能力，是市長一項重要的生活技能。它使我們能夠獨立，大的的人能夠到新的人方地方冒險，同時也防止我們迷路。向感有許多因素會影響我們的普遍空間認知：隨著年齡的增長，我們方向感越變越差；在一些國家，比來男性似乎有優勢。自郊但這也是區或一種可以學習的技能。在一個GDP較高的農村國家成長似乎也有幫助。
而倫敦大學的更差研究人員們想要知道這些因素彼此的關聯，並將其推廣為全球性的麼城研究，為此，市長他們開發了一款手機遊戲──Sea Hero Quest（SHE），大的的人用以測試玩家的人方空間認知。遊戲本身需要高度方向感，玩家需要判讀航海圖以完成關卡。共有超過250萬位玩家提供了他們的遊玩結果與背景。
Photo Credit: Global Determinants of Navigation Ability 事實上，這款遊戲原本是為了檢測阿茲海默症的早期症狀，並幫助研究人員了解這項疾病所開發的──因為缺乏方向感為典型的阿茲海默症的早期症狀，然而他們也好奇居住環境對培養空間認知的影響，因此他們也蒐集了玩家的相關資料，包括他們是否在城市、農村環境、郊區或混合環境中長大。
研究發現，平均而言，在城市之外長大的人比在城市中長大的人更有方向感。無論他們是來自農村環境還是郊區，這都適用。在研究的38國中，多數國家都符合這種現象，不只如此，他們也發現這是一個終生都受惠的優勢，在老年階段，影響會略為變大，性別則沒有顯著影響。
城市似乎不利於培養空間認知。但，是為什麼？研究人員首先考慮到的因素是教育。教育往往能提高測試的成績，若城市以外的人受教育程度更高，空間認知能力的差異則可能與教育有關。不過情況並非如此，教育並非決定性因素，城市似乎導致了整體空間認知能力的惡化。
那麼，是什麼讓城市似乎降低了我們的空間認知能力？研究人員發現在各國城市影響空間認知能力程度的排行中，美國、阿根廷和加拿大位居榜首。這些國家都有一項特色：它們都有「網格狀排列」的城市，例如，阿根廷的布宜諾斯艾利斯、加拿大的多倫多和紐約的曼哈頓看上去格局都相當方正、整齊，這些城市都因網格狀排列的街廓聞名世界。相反的，排行最末的羅馬尼亞和義大利等國家，其城市佈局相較不規則許多。
Photo Credit: Coutrot et al., 2022 Nature. Hugo Spiers 研究人員採用一種被稱為Street Network Entrop（SNE）（作者譯：街道網絡熵）的衡量標準，量化城市裡街廓的網格化程度。街道主要都為南北走向或東西走向的城市──也就代表城市規劃較整齊，其SNE得分很低（如美國芝加哥）；街道方向較不規則的城市，其SNE得分要高得多（如義大利的羅馬）。研究結果顯示一個國家的城市的平均SNE得分可以預測在一個城市長大對方向感的影響程度。
不過，這不盡然代表網格化的城市對空間認知能力有危害。Sea Hero Quest中有45個不同的虛擬環境來測試導航，這些環境的網格化程度不同。研究人員發現，在網格化城市長大的人對這種變化更加敏感。因此，儘管他們的導航能力總體上較差，但事實上，他們在網格化環境中的方向感比來自城市以外的人略好。
Sea Hero Quest已在2019年12月下架，目前無法取得應用程式或是遊玩。
本文經中國地理學會會刊（在台北）授權轉載，原文刊登於此
參考資料
- Global Determinants of Navigation Ability
- Growing up in a city can harm your spatial skills
- 失智的玩家站出來！《Sea Hero Quest》可預測你到底有沒有阿茲海默症！
延伸閱讀
- 這裡是哪裡？突然失去方向感的「大腦迷航症候群」
- 方向感的腦科學：你是個路痴嗎？可能是大腦的網格細胞在鬼混
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責任編輯：溫偉軒
核稿編輯：翁世航