插滿長短兵器的最強最後戰各象轎、戰樓駝帶在身上，泰王一邊拋射弓矢標槍、納黎儂薩一邊在戰場上衝鋒陷陣的萱與象決獻竟戰象，或許直觀地引起現代人坦克、戰鬥上甸王裝甲車之類的與緬有種聯想。不過，儲對比起平原曠野上縱橫奔騰的國文機械化部隊，戰象對地形的版本適應能力更高些。遍布叢林沼澤的最強最後戰各東南亞泰、緬、泰王越一帶之所以為戰象所擅勝場，納黎儂薩正因為穿越叢林時，萱與象決獻竟比起披荊斬棘人力開路，戰鬥上甸王戰象能直接踩出一條供後續大軍跟進的與緬有種過道。
戰象在東南亞的優勢
馴象雖然是馴養的動物，但不像從小到大家養的禽畜，所有馴養的大象一開始都是在野生狀態下捕獲後馴化的；這就意謂著馴象保留了野生時期叢林中生活的經驗與記憶，在人類要迷失方向的情況下曉得如何在叢莽中找出路。
體型高大不但能提供更好的視野、方便在密林中找路，跨過淺灘沙溪自不消說，一般人踩不到底的江河大象也能輕鬆踏著河床半游半踱而過；在三角洲地帶，戰象甚至能遠離陸地半里格（約3公里多，1 league約等於3.858英哩）踏著海底破浪前行。
當然這是在象足夠得到底的情況下。在大象也會水深沒頂的場合，戰象過河只好往更上游處找渡口，或者依靠大型船筏渡載；尋常人馬能跨過的浮橋反而撐不起戰象。甚至較崎嶇的地形也未必不能克服──利用象鼻攀附樹枝根幹，在山區大象也能行進，只是人象摔下坡的風險致命得多。
各種困難地形都能通過的優勢機動性不僅僅對行軍作戰有利，大象的駝載能力對於輸送補給物資更是不可或缺。16世紀西方火器傳來後，戰象的戰棚上便常常加裝各式迴旋砲（swivel-gun）、火繩槍，更重型的火砲也能車載象曳，連同施放火器得消耗的大量彈藥一起運送。
1546年，緬王德彬瑞蒂（Tabin-shwei-thì，明代文獻中稱其為莽瑞體）進攻丹兌（Sandoway）時帶去的大象就有6成是專用來運輸軍需的，剩下4成才是戰象。
大象能適應地形或者適合運輸補給，不獨東南亞為然，能生養大象的地方如印度次大陸、如上古的迦太基或者衣索匹亞，戰象也都有軍中一席之地。
Photo Credit: กรมศิลปากร @ public domain 人力稀缺促成戰象決鬥興起
不過，泰、緬的戰象運用卻還有當地獨樹一幟的方式──這兩個國家及其周邊，在20世紀以前都是地廣人稀。以泰國來說，17世紀末人口僅190萬上下，在19世紀初也不過300萬左右，直到20世紀開始能控制住流行的瘧疾與其他熱帶疾病，人口才開始暴漲──百年間增長了10倍以上。
天花、霍亂等疫疾的間歇性爆發不時掃滅大批聚落不說，由於人口基數過低，那些身上產生了抗體、能夠多少抵禦疾病的幸運兒也人數寡少不成氣候，沒法將抗病能力擴散出去──人群中要產生足夠抗體、能夠將疾病抑制成地方風土病而不至於大規模流行，以天花來說，大約需要10萬至20萬人口經常互動、交流才能作到。
這個人口規模的限制，不但說明了為何地理大發現時期，西方人散播的病原體能輕易消滅大批低密度的土著人口，而且也意謂著，假使一個地區鮮少有10萬人口規模的大城市，那裡的人口數通常也就被病原抑制住，很難增長──還是以泰國為例，17世紀以前，也就首都阿瑜陀耶（Ayutthaya）可能有25萬以上人口，其他次一級的都會如彭世洛（Phitsanulok）等等大約有12個，各城人口就只有兩萬至五萬左右。
既然相對於土地來說人口才是稀缺的資源，那麼掠奪人口而非兼併土地也就成了戰爭的主要目的。
在16世紀以前、1300至1530年代之間，戰爭其實主要侷限於各大流域上下游之間：在緬甸的伊洛瓦底江，流域中部的緬人與上游的撣邦、下游的孟人（Mon）小邦間征戰不休。
而在泰國的昭披耶河，下游的阿瑜陀耶與上游的琅那（Lanna）間，自1450年代以來便為了流域中央小邦的宗主權斷斷續續交戰了1世紀之久。在更東邊的湄公河流域，高棉幾個小朝廷間也不時捉對廝殺，偶而還有越南與占城的王朝亂入。
Photo Credit: Johannes Vingboons @ public domain 互相擄掠人口雖然也會造成不同城池間勢力的此消彼長，卻也保證了城邦的相對獨立與完整；緬甸主要的四個政治地理區域──撣部（Shan）、阿拉干（Arakan）、上、下緬甸內部都是大小城邦各自為政的局面，即便到了16世紀東吁王朝一統之後，首都勃固（Pegu）之外的統治也還是很鬆散。
像是阿瓦（Ava）、東吁（Toungoo）、清邁（Chiang Mai）等等過去的邦國首府雖然交由皇室成員來統治，統治者的頭銜卻是「勃印」（Bayin），即君主或國王之意，各城邦內部實際上由勃印自治；其他較小的城市則交給官員或疏遠的皇族，頭銜為「繆薩」（Myosa），還是各自城池的統治者。
而在被征服的藩邦，好比說撣邦或阿瑜陀耶，原來的統治家族不變，只是君主換成了緬甸中意的傀儡，而藩屬國除了有納貢、出兵的義務之外，其內部也是自治。緬甸東吁王朝的統治是架構在統治者的親屬關係網絡上，一旦君主駕崩，整個帝國通常也隨之解體；東吁王朝所有上任的新君主，早年精力幾乎都花在內部平叛上。
人力稀缺不但使得大象作為動力來源更顯得珍貴，而且直接促使戰爭某種程度上的儀式化──將傷亡盡量減少、好讓俘虜盡可能得多，那麼就讓戰役在戰象間的決鬥中決定勝負。
泰國史上著名的戰象決鬥
泰國史料中可見最早的戰象決鬥發生在13世紀素可泰（Sukhothai）王朝時期，儘管其真正的起源目前尚屬未知，傳統上一般認為戰象決鬥可能是從斯里蘭卡傳來的。