文：約翰．迪基（John Dickie）
排擠女性，共濟共濟是會被會號共濟會號稱普世包容的準則中最明顯的漏洞。一七二三年的隱藏《共濟會憲章》，是世的漏洞最早明令禁止女性入會的共濟會文獻。「入會者必須為品行優良的界史純正男性，生來就是排擠自由之身，已屆成熟謹慎之年；不得為奴，女性亦不得為女性，稱普不得為敗德可恥之徒，世包且聲譽必須良好。準則中最」然而，明顯該會對此卻毫無任何解釋。共濟共濟早期的會被會號總會所渾然不覺這是性別歧視，認為憲章這樣規定的隱藏目的，只是世的漏洞為了鞏固該會獨尊男性的既有秩序。
時至今日，共濟會對早期性別歧視問題的官方解釋是，它反映了當時的社會風氣。十八世紀的女性被禁止出入所有象徵公權力的場所，無法擁有私人財產，無權關心政治，不能涉入國事法治，亦不得經營事業或從商，共濟會要是有「姊妹」加入，保證震驚社會各界。
是說當時的英國婦女對共濟會也興趣缺缺，不至於衝到會所，把門砸爛，吵著要入會。在英國，構成共濟會領導階層的中堅分子，多為二流士紳、專業人士及商人階級，其女眷有自己的社交圈。她們要是想結交形形色色的上流人士，可以上劇院看戲、去逛設有各種娛樂場所的休閒花園、參加集會或泡溫泉。這些嶄新又獨特的女性社交場所有個共通點，就是經營相當用心，不讓參加的名媛閨秀有任何機會失態而損其端莊。相較之下，共濟會似乎就是為了讓所有敢入會的女性蒙羞而設立的。共濟會神祕的行事作風引發許多流言蜚語，他們無醉不歡的宴會，任何優雅的仕女看了只會覺得粗俗難耐。大部分有教養的上流名媛寧願一手抱著公雞、一手提著啤酒闖入鬥雞場，也不願加入共濟會。
因此，共濟會歷史學者認為，該會之所以沒有女性加入，全是十八世紀的社會風氣所致，並非毫無道理。但我們不能輕易善罷甘休，因為這樣一來，就無法解釋為何這項規定會讓當時許多會員語塞而尷尬萬分。
啟蒙時代的重要思潮迫使共濟會不得不採取守勢，試圖為自己辯解。當時普遍認為女性能夠發揮教化作用，提升男性修養。但在共濟會這種封閉的團體中，要是缺少女性來壓制男性天生的野蠻本性，他們很容易淪為愚蠢的粗人。針對這種說法，共濟會提出一連串的反駁，解釋其拒收女性的原因。他們在無數的演說及小冊子中聲明，他們尊重女性，只是世上所有男性，包括共濟會員在內，天生就愛競爭、爭風吃醋，一旦身邊出現性感撩人的女性，他們不敢保證能否保持和諧融洽的共濟精神。接著他們又辯稱，無論時代如何演變，他們始終掙脫不了崇高古老傳統的束縛：嚴禁女性是中古以來的規定，他們無法改變。經常可見共濟會員費盡苦心邀請妻子參加公開的晚宴舞會，並要求她們去聽演說，好讓她們相信自己何其有幸，才能嫁給共濟會員為妻。
共濟會為了合理化這項規定，最普遍的說法是女性最愛說長道短，因此，無法相信她們能守住共濟會的祕密。為了進一步強化這個印象，他們更大言不慚地表示，每個女性都對共濟會有著無可救藥的好奇，這個論點在十八世紀中葉，某幅專為共濟會印製的幽默黃色漫畫〈倉皇失色的自由石匠〉（The Free-Masons Surpriz’d）（約一七五四年）中可見一斑。
會所內，集會進行到一半，突然發生意外插曲而中斷。兄弟們爭相走避，桌面和地上滿是散落物品，現場一片狼藉。有位兄弟甚至舉槍朝著騷亂的源頭準備射擊：那是一雙女性的雙腿，膝蓋以上裸露，自天花板垂掛而下。圖說解釋這是一位名叫茉爾的女僕，因為太想知道共濟會的祕密，所以爬上密室上方閣樓，偷看他們開會。但她卻「不幸滑了一跤」，不小心撞破天花板，原先想窺探共濟會祕密的如意算盤，最後卻演變成裙下的「祕密」暴露在滿屋子的男性面前，一覽無遺。果然，從導師到督導，雖然個個穿著禮袍，卻無不色瞇瞇地盯著她的裙下風光猛瞧。這個故事的用意，不只是警告那些「愛偷窺的小姑娘」，同時也是給所有共濟兄弟的警惕。
一七二三年的《共濟會憲章》嚴禁女性入會，當時共濟會對於這項規定的辯解顯然站不住腳，反而更突顯出一項事實：打造獨尊男性的環境，打從一開始就是共濟會最重要的意圖。即使是當代，外界對於共濟會堅持拒收女性的作法，顯然也相當納悶，所以才會引來諷刺作家，以女性共濟會員為靈感，創作出大量諷喻喜劇。最早在倫敦發表的短劇中，有一部改編自一七二四年的雜誌文章，描述一個虛構的「自由裁縫女工」姊妹會，並介紹其規則及歷史，藉此諷喻《共濟會憲章》。此外，暗示共濟會內有同性戀傾向的傳言亦相當普遍。
跨足海外，遍地開花
在一七一七年的「鵝與烤架」會議之前，幾乎看不出共濟會能有什麼重大的成就，但隨後它就開始大鳴大放。一七二一年的總導師選舉大會上，有十二間倫敦會所的代表列席參加；到了一七二五年，總會所轄下的分會名單上，光是倫敦地區的「正規」會所數量就高達六十一間，意味著這些分會皆承認總會所的權威地位。從此，這項制度在英國各地蔓延開來，愛爾蘭總會所於同年創立，蘇格蘭各地也有愈來愈多會所承認一七三六年設立的總會所。截至一七三八年，倫敦市內已有多達一○六間分會名列倫敦總會所旗下，另有四十七間散布全國各地，從諾福克郡的諾里奇市，到威爾斯邊界上的徹斯特、西南部的普利茅斯，到東北的泰恩河畔新堡，皆可見共濟會足跡。