文：宮宅潔
第四章 「中華帝國」的歷史誕生
「中華」的形成：中國的特殊性
「中國」是人類史上獨一無二的存在。
現在，轉帝國的誕中華人民共和國的換期化領土面積大約九六○萬平方公里，是前年世界第三大的國家，生活在這個國家的與世意識也產人口超過十三億，其中有百分之九十二的界史人被稱為「漢人」。同樣是生戰生變漢人，也因地區不同而有語言或文化差異。國雄據說操著一口難懂方言的相互外地「中國話」，即使同樣是征伐中華漢人也聽不懂。話說回來，歷史光是轉帝國的誕使用現在官方認定的標準語「北京話」人口，就已經超過八億。換期化如此大規模的前年人類團體以同一種語言做為自己的母語，自我認同屬於同一個民族的與世意識也產情況，在世界其他地方都看不到。
實際上，中國過去也曾存在各式各樣的民族與語言。但遼闊的領土在相當早的時期便被統一；經過同化融合後，現在生活在這裡的多數人，即使沒有政治性的強制也說著相同的語言，產生相同的認同。這裡所說的「統一」，指的就是西元前二二一年的中國政治大一統，也就是「秦帝國」的出現。
秦國原本只是個以中國西方為據點的諸侯國，但隨著勢力擴展，最後征服了秦以外的各大諸侯國。其最終版圖自蒙古高原到越南北部，這個在歐美稱為「中國本土」（China proper）的區域，此時被納入單一帝國的統治下。爾後出現中國本土被複數勢力分割的局面，但也在不久後再度邁向統一，直到現在。至於新疆維吾爾和西藏自治區，是較晚納入「中國」的地區，至今民族紛爭仍持續不斷，但中國本土則幾無動盪。
那麼，中國為什麼能在早期便完成政治統一，並持續維持這樣的狀態？要回答這個問題並不容易。其中當然有地理和自然環境的因素，當然，尊重傳統先例的文化保守主義也是不能遺漏的原因。若把焦點放在秦國的統一事業上，秦始皇的個人性格也是決定歷史走向的因素之一。在此我們將追溯統一的過程及其後百年間的歷史，同時探討中華帝國的原型誕生的時代發生了什麼，又從中產生出什麼。
從殷商到周朝
從文字史料可以確認，中國最早的王朝是殷商（西元前十七到前十一世紀）。根據以《史記》為主的傳統史書記載，在商之前，統治中國的王朝是夏朝。然而，目前尚未找到能確實證明夏朝存在的證據。但在考古挖掘的發現下，已經找到在商朝之前黃河中游流域有王權存在的決定性證據， 這個代表性遺跡稱為「二里頭文化」。二里頭文化遺跡出土了用於祭祀、具有特殊造型的青銅器與玉器，而與這些出土文物類似的禮器，也在北方的遼東半島，南方長江流域與四川一帶發現。具有強大影響力的「文化」起源，已在黃河中游流域——所謂的「中原」誕生了。
只是，這樣的影響力既間接又有侷限性。即使是商朝，其勢力能直接觸及的範圍僅止於河南省北部到河北省南部一帶；與此範圍以外的勢力，不過是一方具納貢義務，而商朝贈予青銅器做為賞賜的鬆散關係。
之後周朝（西周：前十一到前八世紀；東周：前八到三世紀）滅商，周王一族與功臣成為諸侯，被派往新納入領土的地區統治。這就是所謂的周代封建制。事實上，周王與諸侯的血緣關係也包括了異姓諸侯，而他們之間是否真的「同宗同心」，值得商榷。不過，中原統治者的政權交替，其影響似乎遍及了中國各地。例如曾存在於現今北京市附近的燕國，其初期都城遺跡琉璃河遺址，就出土了周、商、當地土著等三個系統的陶器，可見周人帶著其所征服的殷商遺民來到了此地。
周建國後，周人及其文化也擴散到各地。雖是如此，但也不應高估周文化的影響及其政治滲透程度。例如在湖北省漢水一帶，中原文化的影響力到了周代反而減弱，當地形成了與後來的「楚」 文化相關的特有文化傳統。再說到琉璃河遺址，距離遺址半徑三十公里以外之處，除了出土周代陶器，也有不少以當地土著為主的遺跡。也就是說，周人勢力所及的據點，宛如漂浮在固有文化之海的小島。
遠方的諸侯在不久後便脫離周朝統治獨立。到了西周中期，與周王室相關的青銅器只出現在所謂的「關中」（渭河流域一帶）。這說明周王勢力能直接涵蓋的範圍，應僅限於都城鎬京（又稱宗周，今陝西西安）到東都雒邑（又稱成周，今河南洛陽）的王畿周邊。總之，中國各地受黃河中游政權的文化影響，彼此關係雖然逐漸緊密，但各地仍維持各自的獨特性，各個勢力也還沒有在政治上「統一」的經驗。
霸主體制的建立與「中華」意識
西元前八世紀周幽王駕崩，發生繼位之爭，最後周平王宜臼得到諸侯的幫助，在洛陽即位。遷都洛陽——史稱平王東遷——以前的周朝是西周，之後為東周。即使到了東周，也只有周天子可以稱「王」，得到眾諸侯的敬重。但不久後周天子威望低落，幾乎不被看在眼裡。這也是為什麼比起東周，這個時期稱為「春秋戰國」更加貼切。
從西周後期到春秋時代，各諸侯國的內亂與糾紛不斷，平王東遷也是其中的一部分。因紛爭而疲弊叢生的諸侯國，決定以最強大的諸侯為盟主結盟，藉盟主的軍事政治力量以及同盟國的約束力，來迴避和調停紛爭。這樣的體制被稱為「霸主體制」，以齊桓公為首的「春秋五霸」最廣為人知。但實際上，霸權始終掌握在中原大國晉國手中，以晉為中心的同盟諸國與來自南方意圖入侵中原的楚國對立。直到前六世紀左右，晉楚爭霸的局勢成為政治基調。
加入同盟的諸侯們在開戰前與締約時，如有必要便集合一地會談，把會議中決定的事項寫下來，稱為「盟辭」（誓言），並舉行儀式宣誓遵守。為了尊重周天子的權威，儀式均使用周的音樂、語言與文字。與會者互相承認是周天下秩序、也就是夏王朝秩序的遵從者，稱自己為「諸夏」、「中國」。西周史料已經出現「中國」（或中）這個詞，但當時只指王都周邊與王畿。到了春秋時代，「中國」意指支持同盟的複數諸侯國，不屬於同盟的勢力則為「夷狄」、「蠻夷」，被置於與中國對立的位置。這就是所謂「中華思想」的萌芽。