立秋已滿地黃葉？英國正經歷「假秋天」

文：TaJ

雖說已經立秋（8月7日），立秋而農曆七月也是已滿葉英秋季的第一個月，但8月天在倫敦西北部一個公園散步已腳踏滿地黃葉，地黃步步都是國正沙沙的枯葉聲，不禁問：這秋之景象似乎有點過早？

回家看新聞發現，經歷假秋原來確是立秋反常。英國皇家園藝學會（Royal Horticultural Society）高級園藝顧問Leigh Hunt接受《BBC》訪問時說，已滿葉英這早來的地黃秋景其實是「假秋天」（false autumn），樹葉過早枯黃，國正遍地黃葉，經歷假秋視覺上給人感覺是立秋秋天來了，但其實自然的已滿葉英秋季運作，尚有一段日——今年天文定義（astronomical summer）的地黃夏季要到9月22日才完結。

假秋天的現象是反映樹木在異常氣候下，已到「臨界點」，啟動了「熄燈」機制——持續數月的異常炎熱和乾燥天氣，令樹木無法補充樹葉孔隙流失的水分，於是葉子變得乾涸，甚至枯死。

樹木本有抵禦乾旱的機制，每年夏季，透過枝幹和葉子的蒸散作用，樹木都會散失大量水分，但只要是兩星期持續高溫及乾旱，就足以令大片樹林陷入困境（《樹的祕密生命》，彼得渥雷本著，商周出版。2016年，頁82）。今年夏季，歐洲熱浪持續個多月，災情嚴重，創紀錄的高溫加上乾旱，令英國多地出現假秋天，上圖的馬栗樹 （又稱七葉樹，horse chestnut） 的位置附近有一條小溪，即使有地下水源充足，還是捱不住，掉下一地枯葉。

據Leigh Hunt表示，如果只是部分葉子枯黃，又及時天降甘露（下一兩場雨不算數，得有足夠水分），則樹木仍有機會康復，但一些位處馬路旁或貧瘠土釀的樹木則性命堪虞。他形容，今年熱浪對英國郊區林木造成的破壞，是45年來最嚴重的。

面對長時間高溫旱情，除了葉子枯黃，樹木的種子以至灌木的槳果都出現異常狀況。有些樹種會發出存亡危機警號，產出更多種子，嘗試繁殖，以增加未來生存的機會。無怪乎公園附近的林區出現了橡子（橡樹種子）大爆發，滿山滿地都是橡子。而今年英國Woodland Trust更錄得有紀錄以來最早的黑莓成熟日子（6月28日，一般要到7、8月間才成熟）。另外接骨木、冬青、山楂和花楸都有早熟現象。當堅果和果子突然加速成熟，對野生動物而言將是個災難。