文：珍妮佛．艾克曼（Jennifer Ackerman）
鳥巢的鳥的鳥類保全系統
科學家們最近發現，我們今日如此熟悉的生活涉及開放杯狀鳥巢可能是從超過六○％鳥類物種的有頂鳥巢演變而來的。有頂鳥巢是築巢所有雀形目的祖傳形式，包括所有鳴禽。利用開放式鳥巢可能至少有四個不同的大量的行演化時期。它們更容易受到捕食者和天候的物體無疑為影響，但建造起來更簡單，創造而且良好的結構能見度使鳥兒更容易發現和剔除雛鳥的寄生蟲。
小鸊鷈（little grebe）用樹枝和水生植物為牠們的不起鳥巢建造漂浮的平臺，所以鳥巢可以在水面上滑行。鳥的鳥類犀鳥在樹洞中養育雛鳥，生活涉及雄鳥用泥土、築巢鳥糞和樹枝建構屏障、利用並封閉鳥巢，大量的行雌鳥和雛鳥住在裡面；只有雌鳥的物體無疑為嘴可以探出，接受雄鳥帶來的食物——老鼠、青蛙、水果。巴西的幾種雨燕：暗色雨燕（sooty swift）、白頦黑雨燕（white-chinned swift）、白領黑雨燕（white-collared swift），會在看似不可能的地方築巢。
巴西科學家瑞娜塔・碧安卡拉納（Renata Biancalana）研究這些鮮為人知的鳥類，牠們有鐮刀狀的翅膀、並能夠高速飛行，她發現牠們在瀑布後方垂直岩壁上建造小杯狀的鳥巢，這些地方潮濕、滴水，且不斷地被水噴灑，捕食者無法進入。在婆羅洲的鄉間開車，你會看到窗戶很小的巨大三層混凝土結構，比此地任何房子都大。這些是「燕窩農場」，燕子會用自己的唾液做窩，並將其硬化成編織土杯。這些約兩英吋寬的白色小窩，是美味佳餚燕窩湯的原料，是世上最昂貴的食物之一，人類設計出類似巨大岩洞的建築物吸引燕子前來築巢，然後「收成」它們。
我曾經在西班牙的一個鳥類節上逛過一個鳥巢展覽，看見令人驚訝的築巢材料。據瞭解，大冠蠅霸鶲（grest crested flycatcher）和其他一些鳥類會把脫落的蛇皮收集到牠們的巢裡。麻雀使用狗毛和煙頭——尼古丁可能會驅趕寄生蟲——而紅胸鳾（red-breasted nuthatch）則用有毒的針葉樹汁在牠們的鳥巢邊緣打圈，以捕殺入侵者。啄花鳥（flowerpeckter）是種小型、活躍、色彩鮮豔的「辣椒」鳥，如同其名，牠們用樹葉和草的纖維與蜘蛛網結合在一起，建造漂亮的錢包式鳥巢，懸掛在樹葉上。
南美洲的大型灶鳥棕灶鳥（Rufous horneros）收集泥土、稻草和糞便，並將之裝入樹枝。當太陽烘烤泥土時，就會形成堅實的球形結構，中間有一個洞，就像一個黏土灶。褐色擬椋鳥（montezuma oropendola）用藤蔓和香蕉纖維編織出下垂的鳥巢，最長可達六英呎。一種非洲種攀雀（penduline tit）也用蜘蛛網、蕁麻、草和動物毛髮製作了精緻的梨形巢。圓頂形狀，但有兩個入口——一個是假的，通向一個小的假室，另一個是真正的入口，用粘性蜘蛛網密封的擋板覆蓋。
「毫無疑問，鳥類的築巢行為是了不起的行為。」蘇・希利說：「也許同樣了不起的是，普遍的觀點認為築巢不過是基因的反映，純粹是本能，受簡單的規則支配。」
蘇格蘭聖安德魯斯大學的動物學教授蘇・希利十多年來一直認為，鳥類的築巢工作並不簡單，需要複雜的認知能力——而且這種方式，應該被視為工具製造。畢竟，築巢涉及到用大量的物體——樹枝、泥土、苔蘚、草、羽毛、蛇皮、蜘蛛絲——創造一個新的結構。需要對位置作出明智的決定，並選擇適當的材料來保護幼鳥不受外界影響，並防止捕食者。而且，這往往需要雄鳥和雌鳥之間的協調合作。
例如，一對山雀在兩個星期內共同建造鳥巢——一隻負責巢的外部結構，另一隻負責襯裡（這是牠們唯一在一起時間，為期兩周）。希利還指出，大腦研究顯示，當鳥類築巢時，一些神經迴路會變得活躍，包括參與運動學習、社會行為和獎勵的途徑。
希利是頂尖的鳥類築巢領域研究者。「我們的知識中仍有很大的漏洞。」她說：「我們知道大約七五％的鳥類築巢。但我們只知道二○％的鳥類是雄性、雌性，或兩者同時築巢。」
希利想瞭解鳥類如何知道要建造怎樣的巢以及在哪裡建造。她說：「有越來越多的證據表明，鳥類靈活地建造牠們的巢，以應對天氣條件和牠們環境中可用的材料，而且牠們利用自己過去的經驗進行決策。」 也就是說，築巢行為完全不是硬性規定或一成不變的。至少在某些情況下，可能是學來的。
想要確定一種行為是純粹的本能還是包含學習的成分，經典方法是所謂的剝奪實驗（deprivation experiment）——在動物年幼時剝奪牠的體驗，然後看牠是否一有機會就會完美地執行這種行為。希利指出，人工飼養的旅鶇和玫胸白翅嶺雀（rose-breasted grosbeak）無法建造合適的鳥巢，這表示，在野外，經驗對這些鳥類的首次築巢者很重要。
更多的證據顯示，建造精緻鳥巢的鳥類會隨著時間的推移學習並成為更好的築巢者。織布鳥複雜的編織技術——牠們在草料上打圈、纏繞、交錯，並以喙打結來固定——在實踐中得到提升。此外，黑頭群棲織布鳥和南方黑臉織布鳥掌握的那些個別的「指標性」編織模式表明，隨著時間的推移，這些鳥類形成了自己的風格，這種風格是如此的獨特和一致，以至於科學家們發現他們可以以約八○％的準確率，識別九十六個鳥巢的實際建造者。