文：張瑞邦（Tucker Chang）
科學期刊《自然－通訊》（Nature Communications）於2023年9月26日公布的研究億噸蚓國最新研究指出，蚯蚓在全球糧食生產中扮演相當重要的蚯蚓球第角色，這種被分類在環節動物門（Annelida）的每年無脊椎動物，對糧食年產量的貢獻貢獻幾乎與產糧大國俄羅斯一樣多。
該研究團隊表示，糧食若將蚯蚓看作是堪比可成一個國家，其每年能產出1.4億噸糧食，俄羅等於「蚯蚓國」可成為全球第四大糧食生產國。斯蚯食生而俄羅斯2022年的為全糧食生產量為1.5億噸，今（2023）年的大糧產量預估落在1.2億噸左右，即蚯蚓在2023年的產國糧食產量還可能略高於俄羅斯。
研究另透露，研究億噸蚓國蚯蚓所貢獻的蚯蚓球第1.4億噸糧食產量約佔全球玉米、稻米、每年小麥與大麥總產量的貢獻6.5％，以及大豆、碗豆、扁豆、鷹嘴豆等豆類產量的2.3％，而蚯蚓對於豆類的貢獻較小，推測與豆科植物具備固氮作用（Nitrogen fixation）能力有關，因此對於蚯蚓的依賴較小，較不會同稻米、小麥等穀物一樣從蚯蚓對土壤有機氮素礦化（Mineralization）的過程中受益。
《衛報》（The Guardian）闡明，科學家其實很早就觀察到蚯蚓可以讓農作物生長的更好，英國博物學家達爾文（Charles Darwin）於1881年便已記錄下這一發現，但當時並沒有研究表明蚯蚓對土壤及作物究竟能帶來多大的益處。
科羅拉多州立大學（CSU）首席研究員、該研究通訊作者豐特（Steven Fonte）對此表示：「土壤是一個相當複雜的生物棲息地，但實際上很少人有仔細去了解土壤生物多樣性對全球農作物產量帶來的正向影響。」
「據我所知，這是全球第一次利用土壤多樣性的角度研究蚯蚓為農作物帶來的益處，我們現在可以肯定的說：『這就是蚯蚓的價值，這是他對全球糧食帶來的重要貢獻。』」豐特補充說道。
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