在中菜之中，鄂菜湖北菜的兵珠丸存在感不是那麼高，也許我們聽過武漢熱乾麵，法全還有我之前介紹過的攻略各省骨湯襄陽牛肉麵。不過，純正餐桌真要讓我們一下子說上幾道湖北菜的湖北和珍經典大菜，可能就絞盡腦汁都很難想到了。血統
原本談湖北菜我是卻散想從「過早」談起的，但是見於心念一轉，還是藕排覺得先從兩道大家可能壓根兒都想不到是湖北菜的菜開始談。怎麼會想不到呢？因為這兩道菜感覺就是鄂菜不特屬於某個特定菜系的家常菜，或是兵珠丸換句話說，這兩道菜似乎出現在不管什麼菜系的法全餐桌上都不會顯得突兀。
這也許一方面是攻略各省骨湯因為，它們各自的純正餐桌個性都不是那麼地鮮明，另一方面，也是因為它們所使用的烹調方式，讓人覺得不需要專業的廚藝。然而，這兩道菜卻是純正湖北血統，卻散見於各省餐桌。它們是蓮藕排骨湯和珍珠丸子。
蓮藕排骨湯和出自於武漢這個中華民國的誕生地。長江及其最大支流漢水橫貫這個城市的市區，將之一分為三，形成武昌、漢口、漢陽三塊區域隔江鼎立，史稱「武漢三鎮」。
從清代中後期至中華民國大陸時期，武漢市的經濟發達，是僅次於上海的中國第二大國際大都市，其繁榮程度在當時被美國稱為「東方芝加哥」。此外，現在的武漢市的高校學生人數已超過100萬，在世界所有城市中名列第一。而其高等院校數更是多高達82所，僅次於北京，是個充滿年輕活力的都市。
雖說廣東人以愛喝湯出名，但湖北人也不遑多讓，總愛說：
三天不喝湯，心裡就發慌。
湖北省烹飪協會北方聯誼會常務會長陳緒榮先生在其所著之《湖北特色煨湯》一書中，於恒河沙數的湖北煨湯中，介紹了土家一罐香、黃豆煨豬手 、土豆煨臘蹄子、粉藕煨風乾鴨、冬瓜煨脊骨、泡菜煨鯉魚、蓮藕煨排骨 、酸菜臘肉燉泥鰍、山藥煨仔雞、蘿蔔絲燉鯽魚、節節根燉鱔魚、鮑貝燉排骨、人參燉烏龜、花旗參燉烏雞、清燉三寶等15道最有代表性的湖北湯品。
在這眾多湯品之中，最普遍、最具代表性的，則是排骨藕湯。蓮藕是只要去吃湖北菜，不管是去什麼樣的餐廳，都是必點的。而蓮藕加上排骨所燉製而成的排骨藕湯，對湖北人代表的就是家的味道。
湖北省所產的蓮藕種類豐富而品質高，主產縣包括蔡甸、漢川、洪湖、仙桃、浠水、江夏、東西湖、雲夢、監利、赤壁、嘉魚等縣市。其中尤以洪湖、蔡甸出產的蓮藕最為出名，而蔡甸更是有著「中華蓮藕之鄉」之稱。
「武漢大毛節」、「湖北六月報」、「金蓮藕」等著名品種就是出自蔡甸。而其它著名的還有漢川蓮藕、洪湖蓮藕、仙桃沔城蓮藕、江陵縣蓮藕、浠水巴河藕，以及《舌尖上的中國》第一季第一集《自然的饋贈》中所介紹過的嘉魚蓮藕。
在湖北蓮藕的諸多品種之中，又以澱粉含量高，煮湯易爛，而又肉質肥厚的洪湖蓮藕，被視為是最適合做排骨藕湯的品種。洪湖是湖北第一大，中國第七大淡水湖，是雲夢澤東部的長江氾濫平原，在元代中葉淤填形成。
這裡由於地勢低窪，在地質演進過程中，大量的水生動植物沉積，產生了富含有機質和氮、磷、鉀的豐富的腐植層，近千年的水生植物的沉澱孕育出肥沃的青泥巴土壤，非常適合蓮藕生長。
當地於元代中葉開始種植蓮藕之後，便流傳著「長江的魚，洪湖的藕，才子佳人吃了不想走」的美名。在清朝曾累官至兩江總督的陸建瀛是湖北沔陽人，道光十九年（1839年），便曾精選洪湖青泥巴蓮藕進貢。
蓮藕分為七孔藕與九孔藕。七孔藕出自紅蓮花，外型短而粗，稱之為紅花藕；九孔藕出自白蓮花，體型細長，又稱為白花藕。七孔藕的澱粉含量高，口感粉糯，適合用來煲湯；而九孔藕脆甜，適合炒來吃。
那麼，何時的蓮藕最好吃呢？所謂「蓮藕一身寶，秋藕最養人」，吃藕最佳時節是在中秋之後。至於蓮藕一身寶，說的則是地下莖的藕香、脆、清、利可口，可炒、可燒、可炸、可燉湯，還可製成精細潔白的藕粉；種子為蓮子，也是宴席食材；中央綠色的「蓮子芯」可清熱瀉火；別名蓮鬚的蓮蕊鬚更是有著清心益腎、益血固精之效的中藥材。
湖北的排骨藕湯與其它地方的做法有兩大不同之處，一是不一定要先冷水下鍋焯水，但會先以油鹽翻炒排骨；二是必須在湖北人稱為土砂銚子的煨湯沙吊子砂罐中煨湯。先以油鹽翻炒排骨，湯更濃更入味；而土砂銚子的砂粗透氣，則是煨的時候可以把油膩吸走。排骨的首選部位則是肋排，也有不少人喜好肋排加筒子骨一起煨。有骨有肉，湯香汁鮮。
完整的做法是把排骨洗淨（或冷水下鍋焯水）後後切成寸方塊，加油與薑塊一同煸炒，並加入料酒去腥增香，以及加鹽賦予排骨入底味。接下來將炒好的排骨放到已將一次性足夠的水煮沸的砂罐中，再次大火燒開，再轉小火慢慢地細煨慢燉。
煨湯的這段時間，把蓮藕去皮後用刀切入，再使力撬開成斷面不規則的滾刀塊，撒上鹽拌匀靜智5～8分鐘。待湯煨了一個多小時後，再加藕塊大火煮沸再轉小火繼續煨到藕爛即成，全程3～6小時不等，起鍋時再按照個人口味加鹽、胡椒粉和蔥末。
一碗好的排骨藕湯，湯中藕的「粉」，是評價這碗湯中藕煨的好壞最重要的標準。必須要煨得爛，又不能化在湯裡。外型保持著滾刀塊，一口咬下則有著栗子般的軟綿口感。
再來談珍珠丸子，或稱珍珠圓子。中國大陸有三大蒸菜之鄉，分別是江蘇常熟、湖北沔陽和湖南瀏陽。這些地方都可說是「無菜不蒸」。蒸菜在湖北大都作為筵席中的大菜，故江漢平原素有「不上格子（指蒸籠格）不請客」的習俗。