文：喬治．普羅契尼克（George Prochnik）
音樂止痛法
提到iPod，追尋我總會想到Audiac。寧靜
一九六○年，也許音量麻州劍橋一位牙醫嘉德納（Wallace Gardner）與他的耳機一名病患合作，對方是僅於聲學專家李克萊德（J. C. R. Licklider）。兩人研發出一種疼痛管理的實質聲音新技術，那是更於一種聲音止痛法，專利商標名為Audiac，持續意在透過高音量的氾濫聲音，把看牙科變成一種放鬆的追尋體驗。
接受Audiac的寧靜牙科病患須戴上大而厚重的耳罩式耳機，接著躺上診療椅，也許音量在八首歌曲選單裡挑選一首歌（〈Bali Hai〉很受歡迎），耳機這些歌曲中也混入了類似瀑布水聲的僅於「掩蔽音」。每當牙醫師觸碰到敏感痛點，實質聲音病患就轉動旋鈕提高音量。病患越覺得痛，噪音就越大。根據嘉德納的研究，九成病患表示Audiac將填補蛀牙的疼痛降到了彷彿蚊子咬的程度。嘉德納取得專利還不到一年，已經有兩千部裝置為全國各地牙醫診所採用。不久Audiac被引進醫院，用於分娩及小手術。
其實Audiac的發明原本是用來緩解噪音本身所導致的疼痛。嘉德納醫生本身因為患有鼓膜穿孔，飽受自己牙科鑽孔器械的噪音折磨。李克萊德於是發明了一個方法，就是創造更大聲的掩蔽音來降低不適感；他發覺Audiac「可控制的聲音」能「蓋過傳向大腦的疼痛訊號」，不論疼痛的源頭是什麼。
我不太清楚是什麼原因半途扼殺了Audiac的光明未來。美國牙科麻醉學會滿懷敵意地群起發動抵制這項產品——不知道是真心擔憂裝置的副作用（除了有可能造成聽力損傷，也有病患使用後陷入催眠狀態的紀錄），還是想挽救他們對以藥物為本的麻醉學的投資，兩者都很難說。很顯然，要用Audiac止痛不無代價，但目前至少已有一間名為Sound Pain Relief的公司正設法復興聲音止痛法，並訴諸更新潮的語彙來解釋其作用，例如交叉感覺掩蔽。
戀上隨身聽
一九七九年，索尼Walkman隨身聽問世，堪稱iPod的老前輩。回顧當年新聞報紙對大眾反應的報導，引人注目的是這些隨身聽愛用者往往讚嘆Walkman有如一道聲音的屏障，將惱人的噪音和現代生活普遍的煩擾阻絕在外。隨身聽的這項特點所受到的關注，絲毫不亞於索尼當初主打的「隨時隨地如你所願」提供音樂的功能。使用者宣稱，Walkman隨身聽讓上班通勤變得比較好受，也提供了喘息空間，躲避都市的可怕噪音。
一九八一年〈時代〉雜誌採訪了紐約電視製作人佩恩（Anthony Payne），他表示：「外面有公車，有飛機，有警笛……你必須用更大的聲音取代它們，把你自己選擇的聲音強迫餵給你的耳朵。」曼哈頓一名電腦公司主管稱Walkman隨身聽是「冷落這世界的絕佳方法」。
我們再一次遇上聲音與速度的關聯。Walkman隨身聽的命名本身就含有移動的概念，但兩者的關聯不只限於走路，還包含所有能增強個人自由自在感覺的動作。〈時代〉雜誌採訪過一名木匠博格茲（Howard Bogaz）。採訪當時，他正在加州威尼斯海灘溜滑輪，他總結了隨身聽的魅力：「我出來溜滑輪或長途開車的時候會帶著它。我沉醉於我的音樂！陽光露臉，微風吹拂，你掌控著輪子自在逍遙！」
索尼最早在東京推出Walkman隨身聽時，上市宣傳也聚焦於展現人們一邊聽音樂，一邊溜冰、慢跑、騎單車。產品當時很紅的一支電視廣告，將Walkman隨身聽呈現為一件能讓你的身體變得「敏捷」的工具。廣告中，一名女子身穿緊身連身衣，在明亮寬敞的空間裡做著有如舞者般優雅的伸展動作；幾秒鐘後，男性旁白聲音宣告：「你的腰圍現在輕輕鬆鬆就能瘦下幾吋。」——女子停下動作，把腰際的卡帶隨身聽換成更小的機種——「這都要感謝新的索尼超級Walkman，全球最小的卡帶隨身聽！」女子接著恢復原本的律動。
索尼Walkman隨身聽以「終極隨身音樂裝置」的名號銷售，但它也用聲音改變了運動的經驗。
iPod把Walkman隨身聽紅極一時的現象推向更高峰，甚至有了「i世代」之稱。iPod在二○○一年問世，到了二○○九年秋季，蘋果公司宣布全球各地共售出兩億兩千萬部。相比之下，索尼自產品推出後的十六年間，總共也才製造一億五千萬部Walkman隨身聽。
iPod能有如此可觀的成功，部分原因或許在於它放大了原有的概念，突顯個人選擇的聲音可以代替實際的舉動。iPod的儲存容量龐大，能把音樂帶去任何地方已不再是重點；如今的重點是，透過裝置輸出的聲音，音樂能帶你去任何地方。iPod漸漸風靡各地，我們開始看到越來越多耳朵上垂掛著耳機線，彷彿腦內線路有幾根鬆脫掉了出來，同樣在那幾年間，我自己走路的習慣也改變了。
我的辦公室與中央公園只相隔了五個街區。一九九○年代末，我剛來到市中心工作時，走路到中央公園只要六、七分鐘，如今，每當碰上午休或下班時段等交通壅塞的尖峰時刻，同樣的距離我恐怕得走上十五分鐘。中央公園不再是從市區棋盤路網輕鬆快速就能抵達的散心去處，現在我過去一趟必須下定決心，來回花個三十分鐘。因此從前，我散步過去的次數少多了。