文：馮客（Frank Dikötter）
第五部 弱勢群體
29 婦女
集體化的馮客目標之一是把女性從父權制的桎梏下解放出來，但事實上卻把女性置於更惡劣的毛澤境地。在「大躍進」之前，東的大饑的衝對性的禁打破儘管全國各地的荒集情況不盡一致，但總體來說，體化北方大部分地區的擊下忌被女性很少下地幹活，而南方也只有窮人家的傳統婦女才會和男人一起參加戶外勞動。除了承擔家務外，社會女性（有時包括兒童）通常還從事副業生產（如製作手工藝品等），強姦以補貼家用。像傳有時候，染病全村的般蔓婦女都會為當地市場生產某種特定產品，如紙傘、馮客布鞋、毛澤絲帽、東的大饑的衝對性的禁打破籐椅、籃子和柳條袋等等，生產場所就在家裡，所以很安全。即使在較偏僻的村莊，婦女們傳統上也會在家裡織布、紡紗和刺繡，做出的東西既可以給家人用，也可以拿出去賣錢。
在「大躍進」的浪潮中，這些從未耕過田的婦女被組織起來，每天在軍號聲中起床，然後排著隊下田，從事犁地、播種、翻土和除草等體力勞動。然而，無論她們如何辛勤勞作，工資總是掙得比男人低，因為在當時實行的工分制度下，只有強壯的男人才能達到最高標準，女性則受到系統性的歧視。不僅如此，婦女在參加體力勞動的同時，還不得不照顧家庭，無論是縫補衣服還是撫養小孩，國家都幫不上忙，正如上文提到的，那些新成立的幼兒園幾乎起不到什麼作用。因此早在饑荒開始前，農村的女性就已被繁重的負擔壓得喘不過氣來，而當越來越多的男人進城務工後，許多婦女更要肩負起照料老人和小孩的雙重責任。
在一個必須以體力勞動換取食物的社會裡，婦女總是處於弱勢地位，經常受到飢餓的威脅。無論是在大煉鋼鐵的熔爐邊，還是田間地頭或工廠車間，唯一的目標就是追求更高的產量，而婦女的月經妨礙了這一目標的實現，因此被普遍認為是一種生理缺陷。一夜之間，中國人對月經的傳統禁忌似乎一掃而光，即使經期的婦女也必須參加勞動，否則就會受到扣除工分的懲罰，一些男性幹部還趁機羞辱女性。
例如，湖南成東人民公社黨委書記徐英傑規定，來月經請假必須脫下褲子接受檢查，不願忍受羞辱的婦女只有堅持工作，許多人不得不忍受劇烈的疼痛，有些還患上婦科疾病，甚至有幾人因此死亡。孕婦也不得不工作，而且一直要堅持到臨產之前，許多人還受到種種懲罰。在四川的一個地區，有二十四名孕婦在被迫下田勞動後流產。一位名叫陳遠明的婦女據理力爭，其襠部遭到幹部猛踢，落下終身殘疾。
一旦遇上心狠手辣的幹部，女性的下場會更悲慘。在湖南城東人民公社，未參加勞動的孕婦被迫脫掉衣服，在寒冷的冬天到戶外砸冰。同樣是在冬天，廣東清遠有數百名沒有棉衣的農民被逼著上工，孕婦和帶著小孩的婦女也不例外，有人膽敢抗議就分不到食物。在廣州郊外的番禺，懷有七個月身孕的杜金好因為無力幹活，被幹部揪著頭髮壓倒在地。幹部衝著她大吼大叫，直到她昏死過去。杜金好的丈夫在一旁除了痛哭，無能為力。待意識恢復後，她踉踉蹌蹌地回到家中，神情茫然。突然間，她癱倒在地，停止了呼吸。有些婦女則寧死不屈，一名叫梁霞女的孕婦被幹部強迫在冬天上工，她最終跳入冰冷的河中自盡。
在勞累和飢餓的雙重壓迫下，婦女的身體無比虛弱，有些甚至提前停經。這種情況在各地都很普遍，城市裡也時有發生，所不同的是，城裡的婦女可以找醫生開藥吃。北京城南的一家冶金廠有一半的女工患有月經不調、陰道炎或子宮下垂等疾症。全廠女工共用一間盥洗室，有些人幾個月都不洗澡，而且工人們長期處於通風不良的環境中，即使是像袁變花這樣的政治積極分子也累得吐血，有時甚至連站起來的力氣都沒有。
婦聯進行的調查也發現了類似情況。例如，北京電子管廠的六千六百名女工中，有一半患有婦科疾病。二十五歲的吳玉芳一九五六年進入工廠時身體健壯，但一九六一年卻出現頭痛乏力、月經不調、失眠、精神不振等症狀，結婚五年後一直沒有受孕。經過體檢才發現，她和其他許多工人一樣得了慢性汞中毒。
農村婦女的體質下降到極點，許多人患上子宮脫垂，即原本被肌肉和韌帶固定在骨盆內的子宮脫離正常位置，下降到陰道內。這種病通常由於身體虛弱導致，當女性經歷難產或雌性激素流失時，就會出現這種情況，其症狀有輕有重，輕者只是子宮頸下垂，重者子宮完全滑出陰道外。大饑荒中的婦女不僅要從事繁重的體力勞動，也沒有足夠的食物和營養，所以許多人的症狀都很嚴重。據醫療部門的不完全統計，患有嚴重子宮脫落者，在上海附近的農村地區占到婦女總數的百分之三至四，在湖南則多達五分之一。真實的情況肯定更糟，因為許多婦女羞於報告病情，幹部通常也會隱瞞，而且農村裡受過專業訓練的醫生太少，許多人根本不知道這種病是怎麼回事。
子宮脫垂很難治癒，因為饑荒期間根本無法解決食物匱乏和過度疲勞的問題。農村的醫院很少，即使患病的婦女有錢支付醫療費用，她們也沒有時間拋下孩子和工作長途跋涉去醫院看病。而且許多人害怕被別人知道自己生病，所以只好求助於民間偏方。在湖北，民間醫生用各種藥方（有些是代代相傳的）來治療婦科病。她們把藥粉加熱後塗抹在陰道壁上，並把各種藥材混合在一起治療月經不調。在鐘祥縣的一個村子裡，向王阿姨求助的婦女多達數百人。她家常年有四至五名病人接受治療，她的丈夫則負責從樹林裡採集各種草藥。但這種傳統的治療方法在集體化後經常遭到官方禁止。大多數婦女得不到任何有效的護理，只能堅持帶病勞動。