作者：人文．島嶼（採訪撰文：林義宏｜編輯：林俊孝｜攝影：黃國彰）
大腦，專訪我們身上最精微難解的游龍有壓器官，一方面極其脆弱，破解必須以堅硬的大腦的演對立顱骨包覆；一方面卻又極其堅韌，讓人類得以製作器物、化密連結社群、碼壓面並打造文明。力的力如今，不沒腦神經科學領域已逐漸揭開大腦的專訪神秘面紗，探討神經元、游龍有壓膠細胞、破解電訊號、大腦的演對立荷爾蒙如何在須臾分秒間協調運作，化密引領人類橫渡百萬年尺度的碼壓面並演化長河。
然而，力的力就在不遠的1990年代前，科學家曾悲觀宣判，這項造物即便蘊藏此般匠藝，卻因為缺乏幹細胞，其組織無法在生物胚胎成熟後繼續再生。
「這意謂打從我們呱呱墜地後，腦袋裡的神經細胞只會日趨成熟、終至衰老，最後步向死亡一途。」成功大學生理學研究所特聘教授游一龍回憶道：「腦神經細胞只會變老與變少，不會增生和變多，這是我大學時期，神經科學界的共識。」
約莫在1989年，這項共識由於生理學細胞染色技術的進步而煙消雲散。人類終於發現，神經系統裡其實一直存在幹細胞，一片全新而陌生的研究領域由此展開。
你的大腦每天都在變老與新生
「想像看看，腦中的幹細胞就在那兒蟄伏等待，等到周遭的微環境符合條件，便開始進行有絲分裂，增生分化成特定的新細胞，嵌入現存的神經系統發揮功能。」游一龍以他一貫生動、詩意卻又精準的口吻說明道。
從鳥類、獼猴到人類的腦中陸陸續續發現神經新生現象（Neurogenesis），暗示腦神經在時光推移的過程中仍然不斷成長，也代表著延緩認知退化的可能性，這當然是令人振奮的消息，也在學界引起一陣研究風潮。
游一龍坦誠，十年前他武斷決定投入神經新生現象的研究時，其實對此議題仍一知半解，後來證明是正確的研究方向。在全球人口逐漸高齡化，臺灣更行將邁入超高齡化社會的今天，腦神經新生儼然成為重要的研究議題。
許多臨床醫學報告紛紛指出，神經新生與老年認知退化性疾病，如阿茲海默症、帕金森氏症等等，都有密切關聯。游一龍提到，每個人的神經新生都免不了隨年紀而下降，但患有這些疾病的病人，下降的趨勢特別明顯，呈現陡峭的曲線。
問題在於，在生物體身處的環境周遭，有什麼因素會抑制神經新生？又有什麼辦法，能阻止這些因素發揮作用？透過動物實驗，游一龍嘗試從生理機制的層次給出答案。
Photo Credit: 游一龍 壓力真的會「傷腦筋」
首先，游一龍指出「壓力」會抑制小鼠腦中齒狀迴（dentate gyrus）的神經新生現象。若對應於人腦，齒狀迴屬於執掌記憶與學習功能的海馬迴區域，也是正常情況下神經新生現象較蓬勃的區域。
在動物實驗中，引發壓力的方式族繁不及備載，但就如你我生活中不時面臨的壓力事件，往往「不可預期」且帶來「威脅感」，這些便是製造壓力情境的關鍵要素。
具體的實驗方法，是採用飢餓、電擊，或利用小鼠怕水、具領域性等生物特性，對其施予身體壓力或心理社會壓力，接著進行細胞染色與腦切片。結果發現，兩種壓力都會造成小鼠齒狀迴的神經新生急速下降，其中又以物理壓力最為有效。
翻開腦切片影像，游一龍說明，不論是物理性的身體壓力，或透過實驗操作引發的心理社會壓力，都會造成齒狀迴攝取的核苷酸顯著減少。核苷酸是製造新細胞必備的原料，因此攝取核苷酸是細胞正在進行有絲分裂的證據。腦切片影像中黯淡無光的齒狀迴，表示此處細胞有絲分裂的速度趨緩。
「同甘苦，共患難」：陪伴的力量
在神經生理學領域，壓力抑制腦神經新生的現象，其實並不算是新發現。過去已有研究提出證據，認為壓力情境會促進皮質酮（corticosterone）分泌，進而影響腦神經中幹細胞周遭的微環境，干擾細胞增生與分化。更重要的是，有什麼辦法可以抵抗壓力的負面效果，保護與維持神經新生？
游一龍發現，「同伴陪伴」對腦神經新生具有保護作用：當實驗小鼠在承受壓力時並非形單影隻，而是有其他同類在身邊作伴，壓力對神經新生的抑制效果竟然消失得無影無蹤。即使同類什麼也沒做，只是讓小鼠嗅到牠們的氣味，也能產生類似效果。至於背後的生理機制，游一龍認為和催產素的作用有關，目前正持續深入探究。
Photo Credit: 游一龍 「藉由調控一個情境因素，居然不只是緩衝，而是能夠完全抵銷壓力的負面影響。」他驚嘆地說：「從生理學研究角度來看，這樣的結果相當難得，在我的研究生涯裡更可說是前所未有。」
只是讓同伴陪伴在側，竟能產生如此奇效，游一龍認為這不僅顯示了「社會支持」的力量，更是所謂「生物的社會性」體現於腦神經運作的生理印痕。這要從演化的角度進一步說明。
社會支持與生存壓力：演化歷程的一體兩面
「人類是社會性的動物」是眾所皆知的老生常談。裡頭其實蘊含著一道橫跨哲學、心理學、生理學領域的基本命題：何謂生物的「社會性」？對游一龍來說，這道命題的解答，既牽涉到百萬年尺度的演化長河，又能在須臾分秒間的腦神經活動中找到蛛絲馬跡。
「如果一群動物只是單純的群居，並不構成社會。」游一龍分析：「綜觀生物演化史，社會性的形成其實源自『生存壓力』。」
在漫長的演化歷程中，一個物種可能面臨各式各樣的生存難關，唯有順利適應者方能生存繁衍。從個體的角度來看，所謂生存難關，也就是那些生命中不期而遇的艱難險阻，舉凡生存環境改變、飢寒交迫、天敵來襲，都構成挑戰個體存活機率的生存壓力。