银河系外恒星特写照片首次发布

据11月21日《天文学与天体物理学》杂志报道，银河借助位于智利阿塔卡马沙漠的系外欧洲南方天文台甚大望远镜干涉仪（VLTI），天体物理学家首次拍摄到银河系外一颗恒星的恒星特写图像。这颗名为WOH G64的特写恒星距离地球约16万光年，是照片一颗垂死的红巨星。最新观测结果显示，首次恒星正在喷出气体和尘埃，发布处于爆发成为超新星之前的银河最后阶段。

尽管天文学家已拍摄了许多银河系内恒星的系外放大图像，揭示了它们的恒星特性，但其他星系还有无数恒星。特写其他星系的照片恒星距离地球极其遥远，以至于要详细观测其中任何一颗，首次都极具挑战性。发布

这颗新拍摄的银河恒星WOH G64位于大麦哲伦星云中，大小约为太阳的2000倍，被归类为红超巨星，是人类已知最大恒星之一。

大麦哲伦星云是围绕银河系旋转的小型星系之一。几十年来，天文学家一直知道这颗恒星的存在，并将其称为“巨兽恒星”。团队长期以来一直对这颗“巨无霸”恒星很感兴趣。早在2005年和2007年，他们就使用VLTI来详细了解这颗恒星的特征，并在随后几年里继续研究，但一直未能获得这颗恒星的实际图像。

借助VLTI的重力仪（GRAVITY），团队将新结果与之前对WOH G64的其他观测结果进行了比较。他们惊讶地发现，这颗恒星在过去十年里变暗了。

在生命的最后阶段，像WOH G64这样的红超巨星会在数千年的过程中，抛掉其外层的气体和尘埃。相较同类恒星，WOH G64是“性格”最不稳定的恒星之一，任何剧烈变化都可能使其更接近爆炸性的结局。

团队还发现了一个紧密围绕该恒星的“蛋形茧”，这种形状可能与垂死恒星在爆发成为超新星前，剧烈喷射物质有关。