文：瀧口隆司
贈送市面上買不到的大谷的社棒球手套
大谷在個人的Instagram上發布貼文，不僅上傳的翔平獻意照片裡寫著「一起打棒球吧！」，捐贈也以文字表示：
「我將捐贈六萬隻少年用棒球手套給全日本的萬隻文化兩萬間小學，每間各三個手套。棒球希望孩子們可以透過棒球，手套識快樂並有活力地過每一天，蘊含也期待將來有機會跟使用過這些手套的美式孩子們一起打棒球！」
發放給各小學的體育手套是給低年級孩子使用，每所學校會收到三隻手套，會貢其中兩隻是大谷的社右手專用，一隻為左手專用。翔平獻意預計會從2023年12月開始到2024年3月之間分批寄送，捐贈屆時有許多日本的萬隻文化小學生會拿到印有New Balance「NB」標誌的手套。
不過值得一提的棒球是，這些手套是非賣品。若是在市面上買得到的商品的話，會被視為在教育現場進行商業宣傳活動。因此該品牌採取相當巧妙的行銷手法，讓大谷傳達他純粹的心意，也就是「希望有更多的小學生能喜歡玩傳接球」，同時讓日本的孩子們接觸到自己的品牌。
New Balance眼中的日本棒球市場
運動鞋製造商New Balance成立於1906年，總部位於美國麻薩諸塞州波士頓。以治療扁平足等矯正鞋起家，後來以生產跑步鞋而聞名，近年推出的一般休閒鞋款也大獲好評。
自2010年左右，越來越多美國職棒大聯盟球員選穿New Balance的釘鞋，開啟該品牌進軍棒球市場的新頁。直到2022年為止，大谷與總部在日本神戶市的亞瑟士（ASICS）合作，但是2023年轉而與New Balance簽約，全身上下大多數的裝備改為New Balance的產品，包括釘鞋、打擊手套、手肘護具，以及在世界棒球經典賽獲勝的瞬間，高興到丟出去的棒球手套。
此外，New Balance也將觸手伸向日本職棒市場，提供釘鞋給東京養樂多燕子隊的村上宗隆選手。2023年，他們也為高中棒球推出黑色與白色的釘鞋，卻因為標誌的設計尺寸不符合日本高中棒球聯盟的規定，無法在正式比賽上使用。儘管如此，從開拓棒球用品市場的角度來看，日本無疑是個重要的市場。
「得罪他人」的精神
提到美國的運動用品製造商，想到的是Nike的策略。他們起用抗議種族歧視的知名美式足球聯盟球員科林・卡佩尼克（Colin Kaepernick），代言的廣告蔚為話題。網球選手大坂直美也在與Nike簽約後，開始明確表達反對種族歧視。此議題雖然在美國是一個敏感的社會問題，但是Nike透過積極表達立場，成功地提升了企業形象，因為這代表他們不只是追求銷售產品的利益，也注重向社會發聲。
New Balance也展現出相同的思維。這次，他們抓住日本棒球人口減少的社會議題，並透過超級明星大谷翔平贈禮的方式引起關注。
「這個計畫是為了支持未來的棒球選手去追夢進而成長。對於New Balance Japan來說，能全力支持開創日本棒球界未來的大谷翔平選手，並且讓棒球成為孩子們心中的希望與夢想，是相當榮耀的事情。」
發表此感言的是率領New Balance日本子公司的久保田伸一社長。在上東京電視台的節目「Cambria宮殿」時，提到他的座右銘是「Step someone’s toe（得罪他人）」。
這句話的意思是，不應該侷限在自己的範疇裡，有時候也需要侵入他人的領域。透過踩對方的痛點，產生新的交流與競爭，進而催生意料外的突發奇想。
Photo Credit: GettyImages日本製造商的「球活」滲透度？
面對棒球人口的減少，日本的製造商也開始有危機意識。2017年1月，日本國內販賣棒球與壘球用品的18家企業聯手創立一般社團法人「棒球暨壘球活性化委員會」，包含MIZUNO、ASICS、SSK、ZETT等，簡稱「球活委員會」以進行推廣活動。
在該法人的官方網站「球活.JP」上，除了有揭示口號「為人生增添棒球的趣味！」，也介紹該委員會至今所舉辦的推廣與振興活動。
例如，針對學齡前兒童及其家長的球類教室「Kid’s Ball Park」，去年在日本全國各地共舉辦了23次。雖然還有舉辦其他活動，不過由於欠缺職業選手的參與，難以說他們的活動已推廣至社會大眾。將來，或許可以考慮採取像美國企業一樣的新穎訴求手法。希望能在New Balance「得罪他人」的啟發下，加強舉辦推廣棒球的活動。
在「球活.JP」的訪談中，前巨人隊、洋基隊等球隊的所屬球員松井秀喜先生談到日美兩國的棒球環境：
「日本與美國的棒球環境截然不同。在美國，有很多的廣場可以玩傳接球和棒球，即使是青少年棒球，球場也多是草坪，並且通常經過維護整理。大都市紐約也不例外，到郊外的話也有許多這樣的球場，整體來說環境還是比較完善、適合打棒球。至於日本，當然因地區而異，但是與美國相比，即使有公園或廣場，卻無法說是能輕鬆找到可以打棒球的環境。」
價值勝於MVP的「克萊門特獎」
松井先生於2015年在美國成立振興棒球的NPO法人「松井55棒球基金會」，並在日本與美國舉辦棒球教室等推廣活動。他與大谷一樣，有著強烈的社會貢獻意識，這其實是許多美國職棒大聯盟選手的共同點。
其中最具象徵性的是「克萊門特獎」。1972年，波多黎各出生、在效力匹茲堡海盜時完成生涯第3000安打的球員克萊門特（Roberto Clemente），為了提供支援物資給尼加拉瓜地震的受災地區時搭乘包機，卻不幸在墜機事故中過世。為了悼念這位熱心於慈善活動的傑出球員，美國職棒大聯盟將原本稱為「執行長獎」的社會貢獻獎項更名為「克萊門特獎」。