文：詹姆斯．古德溫（James Goodwin）
做愛與大腦健康
從科學的大腦旦大得性角度來說，我們對性愛和大腦的充電長了解還處於起步階段，但性愛是腦功能隨年人讓人激動的事情，它對傳統的著年這成公共衛生訊息傳遞也有影響。由於對濫交、齡增性傳染病及意外懷孕的下降擔憂，所以在性愛方面優先考慮的會變是減少性行為。縱觀歷史，趣缺缺性愛成功突破了傳統道德、大腦旦大得性世俗教條對它的充電長壓制，因為我們對性的腦功能隨年人需求深埋在大腦深處，性愛是著年這成經過數百萬年演化而鞏固下來、不可動搖的齡增原始動力，性愛對我們的下降健康有益，而且對大腦有好處。會變
我們這裡要講的故事不是從人類開始的，而是從不起眼的老鼠開始的，研究這些小型哺乳動物的科學家得到一個有趣發現，即儘管運動會增加糖皮質素（glucocorticoid）這種壓力荷爾蒙的分泌，但它也具有長期的健康益處，並能改善學習和記憶。
運動的享樂主義價值（hedonistic value）如此之高，以致老鼠不僅會「要求」使用跑步輪，還會在一個晚上跑10英里，老鼠的大腦似乎受到了「獎勵型壓力」——需要身體在其可用資源內做出反應的壓力——的保護，可抵抗運動的任何潛在不良後果。我們將在第10章更詳細討論這個概念。
性交也是如此嗎？大家都知道，突然把一隻陌生雄鼠介紹給一隻逆來順受的雌鼠，這對雙方都是一種壓力，但最終對雄鼠來說，這樣也挺不錯的（可能不會有女性讀者對此感到驚訝吧！因為沒有男性會拒絕這種大好機會），雌鼠之所以合作，是因為她是任人擺布的。
但是這個性接觸對大腦做了什麼？當雄鼠被允許與一隻順應型雌鼠交配一次時，牠們的壓力荷爾蒙會很高。但儘管如此，大腦中（在扣帶回，扣帶回是邊緣皮質的一部分，與情緒控制、學習和記憶有關）的細胞生長增加了，一件壓力不小的事件帶來了好處。
但那些每天都被允許連續接觸被動雌鼠的雄鼠呢？牠們的壓力程度下降了，對大腦的好處增加了，有更多的「神經新生」——新細胞生長，以及更多的神經連接，而且這個故事變得更精彩了！科學家觀察上了年紀的老鼠時，發現牠們若連續14至28天以上每天都交配的話，會提高牠們神經新生的程度，高到和實驗中「對照組」的年輕成年老鼠一樣。性生活會使大腦回春！
其他科學家則對這些性行為的顯著影響加以解釋。舉例來說，性行為會刺激荷爾蒙的釋放，其中一種荷爾蒙——催產素，已知會活化邊緣系統的細胞（在海馬迴中）。
在忍不住為這個發現欣喜若狂之前，我們必須問：是否有任何實際證據證明這些相同的邊際效應會在人身上發生？早期研究指出，沒有發生與年齡相關的認知功能障礙的人，比出現這種障礙的人更有可能「性」致高昂，也更常與伴侶親密接觸。
換句話說，看起來若能照顧且滋養我們的大腦，就大有機會可以維持規律的性生活及親密關係。相比之下，研究發現，認知功能衰退（任何一種思維能力或心智能力不足）似乎是維持促進親密關係或性關係的障礙，一旦大腦功能隨著年齡增長而下降，這些成年人會變得「性」趣缺缺。
但反過來說呢？性行為的頻率對大腦有好處嗎？大家對這件事所知甚少，直到2016年，澳洲科學家馬克・艾倫博士（Dr. Mark Allen）進行了一項為期兩年的研究，分析了從6000位50歲以上的成年人（平均年齡66歲）收集的數據。他研究了上述的反向關係——隨著年齡增長，性行為如何為我們的大腦帶來益處，他甚至提出了一種可能性，即性行為作為一種有益的社交互動，可能會在一定程度上防止認知功能衰退（這是在公共衛生資訊傳遞上遇到的另一個挑戰），他的研究著眼於記憶、性生活及情感親密。
你可能會問：為什麼要情感親密？他的理由是，之前的人類研究已確定對伴侶的依戀和信任是荷爾蒙反應的重要刺激，如催產素的釋放。而據了解，在動物研究中，催產素會促進神經新生。因此，性行為對大腦健康的益處可能有部分取決於與性伴侶的情感親密程度。
艾倫的發現可真不簡單！他發現那些性生活多采多姿、情感更親密的人記憶力更好。此外，還有一個明顯的年齡效應——性生活與記憶力的關聯在年長參與者中更強烈，「轉捩點」年齡為60.4歲。艾倫還發現，雖然在進行分析的兩年中，所有參與者的記憶力都有所下降，但這種下降與性生活或情感親密無關，純粹是年齡的影響所致。然而，無論年齡為何，性生活較活躍的人記憶功能都比性生活較缺乏的人更好。
海莉・萊特（Hayley Wright）與蕾貝卡・詹克斯（Rebecca Jenks）按照艾倫博士的思路，分析了英國高齡化縱貫性研究的數據，不過她們更進一步探討了記憶力，還探究了數學表現，以做為對高階執行功能的衡量標準。她們從一個樣本大約有6800位50至89歲的成年人中獲取了數據。在整個樣本中，性生活活躍的男性、女性在數學和記憶測試的得分，都明顯高於性生活貧乏的男性與女性。
然而，將樣本按性別分開時，則會產生一個令人驚訝的結果。在女性中，那些有協調、活躍性生活的人數學成績（數字排序）並不突出，研究作者並沒有試圖解釋這個性別差異，需要進一步研究才能加以解釋。
《每日科學》（Science Daily）以「性生活次數多，年長者腦力優」這個吸引人注意的標題，報導了同樣兩位作者之後的工作，擴大了研究結果。在這項規模較小的研究中，73位參與者（50至83歲的28位男性及45位女性）之中，有37位表示他們每週都會做愛，26位每個月做愛，10人都沒做愛。