在首爾一家地下餐廳的尹錫悅罕擁私密房間裡，一群與眾不同的開討韓國人聚集在一起，共進午餐。論擁這些人裡有政治家、核韓核武科學家和軍方人士，國人其中一些人的麼想身份過於敏感，無法公之於眾。尹錫悅罕擁這是開討核政策論壇的首次會議，他們這次午餐的論擁目標雄心勃勃——謀劃韓國如何發展核武器。
在過去的核韓核武幾個月裡，這個曾經邊緣化的國人想法已經爆炸性地成為主流。甚至韓國總統尹錫悅也在一次國防會議上提出了這種可能性，麼想這使他成為近年來唯一一位將該選項擺上台面的尹錫悅罕擁總統。現在，開討韓國的論擁報紙專欄每天都在大肆宣傳這一想法，而令人驚訝的是，四分之三的公眾支持這一想法。韓國人對他們那個擁核的北方鄰國，日漸焦慮，周三尹錫悅將前往白宮，尋求拜登的支持。
韓國曾在20世紀70年代考慮過發展核武器，當時甚至實施了一項秘密計劃。但美國發現後對韓發出通牒：要嘛首爾繼續搞下去，要嘛讓美國用其現有核武庫來保衛韓國。韓國選擇了美國的保衛，至今仍有數以萬計的美國軍隊駐扎在朝鮮半島。
在那之後，地緣政治局勢發生了巨大變化。朝鮮正在建造越來越先進的核武器，甚至有能力打擊美國各大城市，讓人不禁懷疑華盛頓是否還會保衛韓國。
以下是他們在餐會上討論的一種場景：好戰的金正恩襲擊韓國，美國被迫介入。然後，金正恩威脅要在美國本土上空引爆一枚核彈，除非美國退出戰爭。華盛頓會怎麼做？它是否會冒著讓舊金山變成廢墟的危險來拯救首爾？可能不會，這是秘密午餐會的參與者們得出的結論。
「認為另一個國家應該保護我們是不理性的。這是我們自己的問題和責任。」論壇成員、韓國執政的人民力量黨成員崔智英（Choi Ji-young，音）說。
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論壇主席、學者張成章（Cheong Seong-chang，音）提出了他們的建議。下次朝鮮測試核武器時，首爾應該退出《不擴散核武器條約》（NPT）。如果在六個月內，金正恩還不放棄發展核武器，首爾將開始建造自己的核武器。張成章認為，如此一來，將降低朝鮮半島發生核戰爭的概率，因為金正恩知道韓國可以反擊，就不太可能發動攻擊。
但是，來自美國智庫「北緯38度」（也稱「三八線」，38 North）的湯恩（Jenny Town）質疑這一假設，即一個擁有核武的韓國會使朝鮮不再那麼冒進。她說，「更多的核武器並不能使世界在核利用方面更加安全。如果以印度和巴基斯坦為例，我們沒有看到那種情況。擁有核武器在某種程度上反而給他們倆開了綠燈，讓他們走得更遠。」
一個擁有核武的韓國絕對不是華盛頓想要的。然而，這頭野獸有一部分是美國製造的。2016年，時任總統川普指責韓國搭便車。他威脅說要讓首爾為駐扎在其領土上的美國軍隊付出代價，否則他將撤出這些軍隊。這些話帶給給人們的恐懼並沒有隨著時間的推移而減少。越來越多的韓國人敏銳地意識到，美國的承諾換了總統就不再作數，這些人現在贊成製造核武器。
最近的一個周日下午，在首爾當地的一個三溫暖裡，來自各種背景的年輕人和老人聚集在一起，緩解他們一周的酸痛，同時沉浸在啤酒和炸雞中。在這樣的環境中討論核擴散可能看起來很奇怪，這些天來，這類談話在這樣的小範圍內進行。
31歲的郭盛旭（Koo Sung-wook，音）說：「美國不會用它的核彈來保衛我們，所以我們應該主導我們自己的防禦。」他在軍隊服役期間就已經開始動搖。他在2010年服役，當時朝鮮炮擊韓國一個島嶼，造成4人死亡。
「感覺就像一次真正的緊急情況。各個單位都在給他們的父母打電話，寫遺囑，」他回憶說。現在他擔心的不僅僅是朝鮮，還有中國。「我們被這些大國所包圍，如履薄冰。為了具有競爭力，我們需要擁有核彈。」
三溫暖裡的人幾乎都同意，甚至82歲的洪仁秀（Hong In-su，音）也同意。她童年經歷過20世紀50年代的朝鮮戰爭，她說自己曾反對核武器，後來勉強得出結論，核武器是一種必要的惡： 「其它國家也在發展自己的核武器，所以我不知道沒有它我們怎麼能繼續下去。世界正在發生變化。」
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另一位女性對美國是否會保衛韓國感到糾結，她認為「最好有核彈以防萬一」，而一位年輕的母親則擔心首爾與美國目前的關係隨時可能發生變化。
華盛頓現在努力地向其盟友保證在共同防衛方面「鐵一般」的承諾。本月早些時候，美國在韓國南部的釜山港駐扎了一艘巨型核動力航母。但令美國政策制定者感到沮喪的是，這種安撫姿態似乎已不再奏效。
首爾的政治家們對被蒙在鼓裡的感覺越來越擔憂，不清楚什麼會觸發美國總統代表韓國按下核按鈕。目前，沒有規定拜登這樣做之前必須告訴尹錫悅。湯恩說：「至少我們可以設立一個強制性通話，讓我們知道這是美國總統的決定。」
位於首爾的峨山研究所（Asan Institute）的國防分析員楊武（Yang Uk，音），在尹總統發表關於韓國擁核言論時，他就在現場。他表示，尹錫悅是在間接向美國施壓。他說：「美國如此不情願與韓國討論其核政策，但如果半島爆發核戰爭，我們將是受害最深的人。」
首爾正在推動更多參與到圍繞核利用的規劃和執行中去。這可能意味著讓美國的核武器部署在韓國，或者做出類似於歐洲的核共享安排，如此一來，韓國在發生戰爭時能夠動用美國的武器。一個不那麼激進的選項是建立一個聯合核規劃小組。
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