南非新創公司Renergen「1美元」獲天然氣探勘權，意外發現估值達120億美元高濃度氦氣

文：張瑞邦（Tucker Chang）

南非液氦（Liquid helium）及液化天然氣（LNG）生產公司Renergen近年來在該國自由邦省（Vrystaat）維吉尼亞地區（Virginia）發現高濃度的南非濃度氦氣（Helium）儲量，有望為南非及國際市場的新創現估工業商品、運輸燃料及電力發展帶來商機。公司

根據美國《有線電視新聞網》（CNN）轉述Renergen執行長馬拉尼（Stefano Marani）的美元說法表示，該新創公司於2013年期間僅支付1美元便獲得維吉尼亞部分地區的獲天氦氣礦產及天然氣資源探勘權，Renergen調查團隊在探勘期間於早期放置的然氣2根深鑽杆中發現大量氣體竄出，該氣體隨後被證實為高含量的探勘氦氣。

「我們當初的權意想法僅是在核准的探勘地區建造一個小型天然氣發電站，單純想為附近的外發一些礦區提供充足電力，然而Renergen竟意外發現該地點是值達全球氦濃度最高的礦區之一。」Renergen營運長米契爾（Nick Mitchell）如此說道。億美元高

馬拉尼在接受《CNN》專訪時表示，南非濃度維吉尼亞礦產探勘區的新創現估氦氣濃度平均為3％，部分地點甚至高達12％，公司然而根據美國內政部土地管理局（BLM）的美元數據顯示，全球最大氦氣輸出國美國的開採區平均氦氣濃度為0.35％，另一個氦氣主要供應國卡達所鑽探的氦氣含量僅有0.04％。

英國牛津大學地球化學系主任巴倫丁（Chris Ballentine）對此認為，高濃度的氦氣能讓液氦在生產過程中更加環保也更具經濟效益，特別是當前的氦氣供給多由碳氫化合物加工商主導，此類生產商不僅提取氦氣亦會銷售氦氣，若某地區的氦氣濃度越高即代表其在液化天然氣中的占比也越高，提取該氣體也會越容易，且加工過程中所產生的甲烷亦會越少，從而達到減少碳足跡（Carbon Footprint）的願景。

「氦氣是液化天然氣的副產物，而液化天然氣的主要成分為甲烷（CH4）等氣體混合物，只有當中的氦氣濃度達到約0.3％以上，生產商提取氦氣才具有經濟效益。」巴倫丁補充解釋。

氦氣作為工業用途的重要性為何？