根據年鑑史學派的布勒布勞岱爾（Fernand Braudel）在《15~18世紀的物質文明、經濟與資本主義》一書的哲爾描述，安特衛普（Antwerp）是遺世言當中世紀西歐的貿易重鎮，到現在還是鉅作比利時最重要的港口。
大量的尼德商業承兌匯票如雪片般落下，質量上乘的蘭箴臨摹貨品堆積如山，繁忙的所有上帝撒旦商船卸貨如風，買家聚在一起討價還價，人都銀行門前擠滿了絡繹不絕的謳歌商販，港外舳艫連綿，布勒啟程前往熱那亞、哲爾漢堡和威尼斯的遺世言當班次非常密集，四處都是鉅作金幣銀幣的清脆聲響。
在這座紙醉金迷的尼德城市裡，住著一個才華橫溢卻性格怪誕的蘭箴臨摹天才。
老布勒哲爾（Pieter Bruegel de Oude）是一個傳說式的人物。他生猛無比，像是在弦樂四重奏的現場拿起一個法國號搗亂。布勒哲爾的獨特，就像巴洛克遇到野獸派。他畫鄉村的豪飲，酒席的醉漢，一如在安靜的教堂內敲鑼打鼓的放煙火，大膽而囂張。布勒哲爾創作《尼德蘭箴言》，他用漫畫的動感來臨摹那種《金瓶梅》的慾望橫流。
布勒哲爾面臨的是一個新的時代。在物質文明的刺激下，人類的醜態百出。布勒哲爾敏感的捕捉到了這種墮落。這種墮落經過他的調味，便成為了遺世鉅作《尼德蘭箴言》。
Public Domain 布勒哲爾沒有單純的選擇拿起上帝權杖朝這些人頭上敲下去。他只是紀錄，幽默而創意的記錄著。很克制，也很聰明。
這種若有似無的道德譴責，與社會學家馬克思・韋伯（Max Weber）的《新教倫理與資本主義精神》非常合拍。在這本書當中，韋伯闡釋了新教的倫理觀念，以及這種觀念如何在潛移默化之下助推了資本主義的萌芽。
天主教徒是傾向宿命論的：今生的勞苦，不過是上帝的天罰。唯一的解脫是認命，是保持一顆貧窮但虔誠的心，期待來世的救贖。但對於新教來說，工作不是懲罰，並不是耶和華對亞當和夏娃的狂怒，而是一種榮耀上帝的方式。
韋伯在書中解釋到：「佔有財富將導致懈怠，享受財富會造成遊手好閒和放任情慾，它將使人放棄對正直生活的追求。事實上，佔有財富之所以招來異議，完全就是因為它能帶來懈怠的危險。因為，聖徒的永恆安息是在彼岸世界，而在塵世生活中，人為了確保自己的恩寵狀態，就必得『完成主所指派於他的工作，直至白晝隱退』。 按照上帝意志的明確昭示，唯有勞作而非悠閒享樂方可增加上帝的榮耀。」
結果這讓新教盛行的尼德蘭人（如今的荷蘭與比利時）充滿了工作的動力。累積的資本也不會被隨意的揮霍，而是投入到再生產的過程當中，促進生產率的提升，進而提高利潤率。
因此，浸淫在不同宗教倫理之下的布勒哲爾，他與文藝復興時期義大利的畫家是很不一樣的。
布勒哲爾為什麼要這樣畫？
人文學者蒙田（Michel de Montaigne）曾根據他關於人與世界新關係的哲學理解，對自己提出要求：
「要擁有足夠充分和廣闊的想像力，像擁抱都市一樣地去擁抱宇宙。」（I’imagination assez pleine et assezétendue pour embrasser I’univers comme sa ville）
老布勒哲爾正是受到了這種詩性語言的啟發，開始有意識的去反思義大利文藝復興以來對「形而上」的癡迷。
當博蒂奇尼（Botticini, 1446—1498）、卡羅托（Caroto, 1480—1555）和基蘭達奧（Ghirlandaio, 1449—1494）幾個人在開開心心的畫《三個大天使》；巴羅喬（Baroccio，1526—1612）與蒂耶波洛（Tiepolo，1696—1770）在描繪《最後的晚餐》的時候，布勒哲爾在畫他的陰曹地府，叛逆的不得了。
布勒哲爾擁抱真實，一種超驗的真實，一種拉丁美洲式的魔幻真實。
布勒哲爾其實是杜甫，他用手中的彩筆去描繪鄉村的骯髒頹廢、地獄的烈火噴湧、巴別塔的搖搖欲墜，這是他瑰麗奇險的探索。他的想像力就像宇宙一片黑暗裡叮咚落下的繽紛彈珠，他從柏拉圖《蒂邁歐》和阿奎納《神學大全》的搖頭晃腦裡掙脫出來，也從亞里士多德《尼各馬可倫理學》的精神指導中嬉笑逃跑，他拒絕一切的春風十里，拒絕一切的陽光明媚，他認真的反思人類和自然的關係，在一片優美洪亮的歌頌當中，布勒哲爾則是那刺耳的咳嗽。
他的畫面華麗而狂暴，但這種詭異卻包含著他對自然的謙卑。
Public Domain 威爾・杜蘭特（William James Durant）是理解布勒哲爾的。在《文明的故事》中，布蘭特說：「反抗死亡，他（布勒哲爾）只看到一種安慰——那是他以美、恐怖、生長、衰微和再生的各種形式來接受的自然的一個完整的部分。」
布勒哲爾很早就看到物慾橫流的背後是百年蕭瑟的劫毀。一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電。
布勒哲爾有點三島由紀夫的氣質，他的畫面通篇暴烈，是色彩鮮豔的《山海經》。他的《瘋狂的梅格》（Dull Gret）與《死亡的勝利》（The Triumph of Death），松落落秋螢之火，魑魅爭光；逐逐野馬之塵，罔兩見笑。滿滿的蒲松齡，躍然畫布。
德沃夏克（Max Dvořák）在他《作為精神史的藝術史》一書中如是評價布勒哲爾：
「（布勒哲爾）並不太在意人類應該是什麼樣子。他關心的是人實際存在的一切過錯、激情和邪惡是何以形成的。 他十分生動地描繪出人類的弱點，不失幽默感，讓觀畫者從中汲取道德教益。」
布勒哲爾對繪畫的理解是超前而成熟的。德沃夏克繼續說：「在（布勒哲爾）這裡，大自然因衰落而憂鬱，因再生而歡欣；冬天大氣灰白，寧靜而安詳；秋天果實累累，多汁而甘甜；夏天陽光普照，燦爛而輝煌；夜晚的群山、河谷、草甸和鄉間阡陌，詩意盎然。 還有寧靜的村莊，農人的勞作、哀傷與快樂——事實上，所有一切都合而為一，是大自然的展示，是生命之流無盡地流淌。」