日籍強投田中將大：球技優秀、實力穩定的天生贏家

文：JK47

入札金2000萬、日籍合約為七年1億5500萬美金，強投球技這是田中洋基隊在2014年1月，為了簽下當年才25歲、優秀卻已連年殺翻日本職棒的實力生贏日籍強投田中將大，付出的穩定高昂代價。當時，日籍這是強投球技一筆貴得讓人吃驚的價碼──田中赴美前，只有C.C.Sabathia、田中Justin Verlander、優秀Felix Hernandez、實力生贏Clayton Kershaw拿過更貴的穩定投手合約，且毫無疑問的日籍，這四人在全盛時期都是強投球技聯盟一等一、得過賽揚獎的田中強投。從這個角度來看，洋基隊和球迷對田中的期待值之高，已經不言自明。

他到底是何方神聖？事實上，早在來美國前，就已經有一堆MLB球迷聽過其名。1.27、1.87、1.27，這是他赴美前三年逐季的日職防禦率。24勝0敗，是他在NPB最後一季的例行賽戰績──自2012年8月6日、直到隔年季後離開前，田中都沒吞過敗投。這28連勝之外，赴美後又以六連勝開季，創下難以想像的34連勝⋯⋯縱使勝投早已不再是被拿來衡量實力的數據，仍是不可置信、必須兼具雄厚的實力和運氣才能辦到的成就。

無論看傳統、進階或哪種數據，都能察覺田中的實力已遠遠高於日職──他的生涯防禦率僅有2.3、最後五年更只有1.79、赴美前三季1.44，他在日職最後三季的WAR值分別是7.5、6.3、6.9。更重要的是，有別於自由球員多半是過了巔峰、超過30歲的資深選手，當時才25歲的田中，甚至還有將巔峰身手再維持個幾年的可能性。另外，根據像是數據派作家Clay Davenport估算的聯盟強度，日職普遍被認為是優於或至少等於3A的聯盟，說明年年在NPB投出電動級數據的田中，無疑早就具備MLB前段投手的實力。

因此，即便許多人總是不信任亞洲球員，認為比起其他資深的自由球員，像這種「一球未投」的亞洲人是風險更高的投資，洋基隊卻仍願意放棄Ubaldo Jimenez、Matt Garza這些投手，甚至放走自家巨星Robinson Cano，也要拿下田中。轉眼間，現在（2020）已經是合約的第七年，正好是能回頭檢視此決策的時機。那麼，他過去六年的表現符合期待嗎？

根據進階數據網站FanGraphs計算的WAR值（勝場貢獻數），田中將大這段期間有五季的WAR都介於2.3～3.3、其中有一年（2016）是特別高的4.7。整體來看，常態水準穩定座落於2.5～3WAR這區間，2016年則是偶然的天花板。誠然，3WAR左右的等級不算差，但也似乎不符當初投手前五高薪的期待──這數據較接近略優於平均的中段先發、而非明星級王牌（他職涯也僅有兩年進明星賽）。話雖如此，前述提及的年齡優勢，在田中身上仍充分展現──有別於多數FA長約都會走向爛尾、老衰嚴重的慘劇，每年都有2.3WAR以上、成績始終穩定的田中，就算鮮少爆炸性演出，亦不至於變成養老約。

也因為每季都能有一定的貢獻，這張合約的CP值，其實不如某些人想得糟──根據FanGraphs網站對近六年的FA行情所做的估算，田中這段期間18.1WAR的產能，約折合143.8M的市價；而洋基此段期間付出的薪資約153M（包括入札金），基本上差距不大（平均每年差不到兩百萬）。而且，這還沒算入他的某些額外貢獻──生涯總共在季後賽先發八場、主投46局，防禦率和FIP分別只有1.76和3.48；此外，他過去六年也靠著守備比平均多守下22分，排同期間聯盟第五高，但上述的WAR值並沒將其納進計算。

整體而言，田中將大這六季穩健的投球表現（每年至少約2.5WAR的產出、職涯防禦率和FIP都低於聯盟均值10%以上）、季後賽一夫當關的「額外驚喜」，都使得他即便好像沒什麼爆炸性演出，也沒成為另一個King Felix，這筆大投資仍然比很多人以為的更成功。自從加盟MLB後，全美職僅有19位投手擁有高於田中的WAR值。

若你仍然無法被說服田中值得七年175M，我們也可看一下當年FA的實際情況。扣除田中，2014年季前共11名球員簽下總值超過45M的合約，其中有三位投手（Ricky Nolasco、Garza、Jimenez）。這三人都拿到四年、總值49～53M之間的合約，而他們在那四年平均貢獻5WAR。不過，以實際失分數計算的RA9-WAR只有1.5。如果以前項的FIP-WAR來算，三人平均價值約40M。但若以RA9-WAR來估，三人平均價值僅剩12M。不管怎麼看，價格50M左右的這三人，都是失敗的投資──他們簽約後的平均防禦率高達4.95。

合約總值超過45M的那八位野手也沒好到哪去。截至目前（2020），他們領了741.2M薪資、貢獻83.7WAR，平均每勝的代價是8.9M。相較於領152.9M、交出18.1WAR，平均每勝代價8.5M的田中，沒有比較便宜（而且Cano的十年合約只算了前六年）。因此，嫌田中太貴之前，我們得先環視當時的其他選項──秋信守、Garza、Nolasco、Jimenez、Jacoby Ellsbury⋯⋯你覺得這些人會是更好的投資嗎？

Photo Credit: Reuters / 達志影像

如果真的要說田中哪裡讓人失望，大概就是沒能成為一號先發、每季入選明星賽的等級──而這也確實是當初眾人對他的「天花板」期待值。然而，並非每樁成功的簽約，都需要球員交出天花板級別的表現──田中沒成為水貨（看井川慶）、鮮少因傷長期報銷（看松坂大輔），也避免了長約必爛尾的鐵律⋯⋯基本上，這已經是很能讓人接受的結果。田中沒有成為Hernandez或Verlander等級的王牌，也只是讓這筆投資「沒有很賺」而已。不過，洋基也不是光芒隊：他們不需要每筆簽約都「很賺」，才能獲得成功。

另外，也由於田中才31歲（2020），若沒意外的話，他的大聯盟生涯大概還能持續好一陣子。而這也延伸出另一個問題：他能否延續目前的成功？他過去投出好成績的關鍵又是什麼？

首先，讓我們回顧一下他赴美前的球探報告──球探當時普遍認為，田中的速球、指叉、滑球都有上乘水準，也就是至少有三顆大聯盟級球路。此外，他的控球也非常優秀，堪稱隨心所欲（無論是投進好球帶、或實際精準度）。然而，部分球探擔心他的速球「太平」、太直，雖有尾勁但位移不足，並預言若田中在MLB遭遇麻煩，直球很可能就是絆腳石。相較之下，他的指叉球被認為是世界頂尖、無可挑剔的等級；而滑球雖無如此聲望，但也有人評估，該球路將對大聯盟打者產生很好的效果。他們甚至提出了一個很有意思的模板──同樣精通指叉球、控球也很棒的Dan Haren。

即便速球效率不穩定（均速亦只有90英哩左右），但Haren也有一顆優秀的變化球（曲球），搭配精準的控球、犀利的指叉，職涯成績大約有中前段先發的水準（92ERA-、92FIP- ）。而現在看來，不得不說當初的球探報告確實相當中肯。首先，那顆轉速、位移不足的速球，的確使田中陷入麻煩──生涯的速球被長打率高達0.557（MLB均值0.448）、揮空率僅7%（平均8.5%）；過去三年速球挨轟率（1.6%）、被長打率（0.634），分別在446位至少投滿1000顆的投手中，排第九、第六高；職涯每投出100顆四縫線速球，會比聯盟平均多丟1.75分，是同期間投滿500局的先發中第四糟⋯⋯

速球太「肉包」──位移「太平」、轉速不優，讓田中的被全壘打數總是高居不下：近三季，只有14位投手的每九局被全壘打數高於他。相較之下，他的滑球、指叉球效率就好很多──生涯變速系（包括指叉）、變化球系（滑球和曲球）的被長打率分別為0.325、0.369，不僅遠優於速球（0.557），也優於聯盟平均（田中的非速球系球種被長打率0.346，MLB均值0.363）。

而且，他的變化系、變速系球種的揮空率，分別有15.5%、19.6%，同樣遠優於速球的7%，也比聯盟平均（15.2%、16.3%）出色。簡言之：相較於被打得七葷八素、揮空率又低的速球，田中的滑球、指叉球揮空率高、又很難打好。根據這樣的結果，他近幾年也大幅調整了配球策略。以下是田中將大生涯每一季，速球系（黑線）、變化球系（藍線）、變速系（黃線）的配球比例：

打從加入MLB，他一直都不是很倚賴速球的投手，職涯每一年速球比例都不過半，不過前三季仍穩定維持在42%～48%之間的水平。但近三年，他的速球用量分別只剩37.5%、31.2%、32.3%，不斷地下探。指叉球比例從25%左右上升到30%、變化球更從前三季的不到三成，到近三年的接近四成──自生涯首季，他的滑球比率每年都上升。

過去兩季，田中的配球趨勢已相當穩定：三成速球、四成變化球、三成指叉球⋯⋯幾乎已經成為常態。也就是說，打者現在對上田中，他們有七成的機率不會看到速球。這到底是多麼極端的現象？事實上，近三年沒有其他先發投手的速球用量，比田中還低：

• 近三年速球比例最低的MLB投手

然而，縱使他持續下修速球用量、提升滑球及指叉球比例，所有球種的效率卻仍然維持一致（速球沒進步、變化球也沒退步）。田中近三年的速球被長打率已飆漲到0.634、其他球路只有0.368，揮空率則是7.5%比17.6%，高下立判。他的滑球守下的分數已經連四年成長，上季比平均多守下20.3分，更是高居聯盟第七。田中自從加入MLB後，每投100顆滑球、指叉球，分別能比平均多守下1.79、1.1分，在這段期間投滿500局的先發投手中，兩者都能排前12名。若是比累計成績，他的數據還更漂亮──滑球+76.8分排第五、指叉球的+44.7分甚至獨走聯盟。

此外，他的控球也符合預期地出色：職涯六年每一季保送率都低於5.5%，在同期間投滿500局的投手中，他的保送率排第九低。精準的控球、搭配滑球和指叉撐腰，是田中在速球不給力、容易被敲長打的劣勢下，仍能每年交出不俗成績的原因。雖然速球效率一蹶不振、甚至每況愈下，但他還是靠著調整配球、輔以精準控球，成功填補缺陷。以下就讓我們來見識田中如何用指叉球解決打者：

利用精準的控球攻擊好球帶邊緣、壓低球路誘使打者出棒，是田中賴以為生的大絕招──過去六年，他的壞球被追打率（39.7%）高居MLB第一。打者對上田中時，揮擊好壞球的機率也只相差23.5%，是聯盟第二小的差距──意味著難以分辨投手的球路，是否為該出棒的好球。不過，田中的衰退跡象似乎也已經越來越明顯，此模式還能維持多久的成功，顯然值得懷疑。若將他的生涯分成前後三年，可發現他的防禦率、FIP分別已從3.12、3.53，攀升至4.32、4.22。

不僅如此，田中去年的三振率也首次跌破兩成、直球均速91.7英哩職涯最慢⋯⋯各種讓人不安的跡象，持續地湧現。以下我列出了田中近五年的球威相關數據，包括直球均速、速球和曲球轉速、揮空率、三振率的聯盟排名PR值（最高99，越高越頂尖）：

• 近五年球質相關數據 （PR值）

2019賽季，幾乎各項表現都是五年來最糟。雖然球速、轉速原本就不強，但去年的PR值全都低於35，之前只有2016年發生過。而田中上季的揮空率、三振率，甚至比表現最差的2016年還糟，這可能跟威力大幅弱化的指叉球有關──2019年有關於田中的指叉球「不會下沉」、失去握球手感⋯⋯等報導，到處都能找到。職涯前五季，指叉球年均能替他多守下10分，但2019年反倒讓他多丟5.7分；而擊球噴速（88.8英哩）、揮空率（11.6%）、被長打率（0.415）也通通是生涯最糟。

大聯盟用球、縫線疑似有變，可能是失去指叉球手感的原因，但無論如何，對非常依賴變化球的田中而言，這是很讓人擔心的消息。而去年失靈的指叉球，究竟是短暫現象、還是能在調整之後反彈，對田中將大的未來可能會有決定性影響。因為他現階段的成績，已經很靠近平均水準──近三年防禦率只優於聯盟均值2%、FIP優於平均6%，若指叉球也成為拖油瓶，老衰恐怕將來得更急更猛。那些有意在今年年底的自由市場，延攬田中的球隊（即便本季因武漢肺炎停賽，他的合約仍會在本季末到期），估價時勢必也得考量這點。

不過整體而言，他過去幾年在洋基的表現，依然相當可圈可點。六年來超過1000局、防禦率3.75的穩健成績，加上季後賽的幾場關鍵好投，已足夠使其成為MLB史上最好的亞洲投手之一。縱使沒能成為另一個賽揚級強投、數據也不如同胞達比修華麗，但不可否認的是，田中仍是洋基隊近年最穩、最優秀的大投手。他的調適的能力也非常出色，至少證明了就算速球威力下滑、球質不足，他也能靠70%的變化球和精準的控球補回來。就算開始有衰退跡象，誰說過去13年綜橫美日職棒、天生就是個贏家的田中將大，無法克服這困境？

本篇文章是「MLB亞洲球星傳」專題的其中一篇。若想先了解背景，可參考這篇前言介紹；之後我們也會陸續更新此專題，逐一回顧、介紹那些擁有讓人難忘的MLB生涯的亞洲球星：

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