文：劉智澎
在人們眼中，新加選全新加坡是坡牛舉世聞名的「花園城市」，但似乎跟「酷」沾不上邊。車水潮繼
這就要問英國旅遊雜誌《Time Out》了，加東這份雜誌每年會選出全球40個最酷社區（Coolest Neighbourhoods），和小後又而新加坡年年都榜上有名：
2021年，印度有星加東（Katong）名列第33；2022年，國景小印度排名第19。點入
今年更上一層樓：
牛車水在全球排行第14，球最區在亞洲高居第三，酷社僅次於香港的新加選全上環，以及日本東京的坡牛富谷（Tomigaya）。
上環和富谷也成功打入「全球十大最酷社區」：
Laureles（哥倫比亞）
Smithfield（愛爾蘭）
Carabanchel（西班牙）
Havnen（丹麥）
上環（香港）
Brunswick East（澳洲）
Mid City（美國）
Isola（義大利）
West（荷蘭）
富谷（日本）
牛車水是車水潮繼「大雜燴」，還是加東「遊客陷阱」？
《Time Out》收集了超過1萬2000名讀者的問卷調查，再徵求各地專家的和小後又意見，評選出在文化、美食和娛樂等領域具吸引力的社區。
評選標準包括：社區和社會企業、開放空間和綠色空間，以及有生活氣息的街道。先來看看《Time Out》對牛車水的評價：
「牛車水體現了新加坡的多功能性。這個文化氣息濃厚的地區有許多寺廟、傳統糕點店、寧靜的茶館，還有著名的小販中心——廈門街熟食中心和芳林熟食中心。
同時，這裡也有夜生活場所和同志酒吧，以及全新加坡最好的餐廳和咖啡館。 近幾個月開設的藝術工作室、古董店和獨立精品店，出售的物品從陶器到大豆蠟燭不等，為牛車水這個迷人的『大雜燴』增添幾許風味。 」
Photo Credit: Shutterstock / 達志影像不過，新加坡網友似乎不買賬，紛紛在臉書留言提出異議。有的認為牛車水只吸引遊客，販售的全是便宜飾品，食物味道一般但售價昂貴。還有網友直言，年長者在牛車水後巷收紙箱，又髒又臭，哪裡酷了？
用水墨留下歷史印記
不過，對當地水墨畫家鄧汝能來說，牛車水卻是最能觸動他的寫生題材。
過去十年，他每天風雨不改準時到牛車水「報到」，就是為了完成這幅長548公分、高95公分的水墨長卷《人長久》：長卷中的人物有至少250個，包括前夜總會歌星、在牛車水廣場跳排舞的女士、下棋唱歌的樂齡人士、腳踏車隊和逛街群眾。
在鄧汝能眼中，牛車水錯落有致的建築就像一座「山城」，遠處有珍珠坊的組屋高層建築，近處的美食街則有「貓山王」榴槤檔口和新移民的餐館招牌。
牛車水
過去十年，鄧汝能每天風雨不改準時到牛車水寫生作畫。 原來他兒時常跟隨父母到牛車水的高要會館，見證了牛車水數十載的變化。
「牛車水是人間樂土，豐富多元又有趣，天天都有事情發生。」
的確，牛車水本身就是一個有歷史、有故事的地方。不論是過去、現在或未來，想要了解新加坡華人的移民史，就一定要來牛車水一趟。 這裡的老店和老行業，可說是早期南洋華人社群的縮影。
華族新移民的「大本營」
經過幾個世代的變遷，牛車水剩下的老字號屈指可數，近期又有一家73年歷史的老字號餅家因為後繼無人，無預警宣布結束營業，但不變的是，牛車水依舊是剛到新加坡居住的華族新移民尋找家鄉情懷的情感樞紐。
Photo Credit: shutterstock/ 達志影像從二戰前南來新加坡討生活的過番客，到近十幾年從中國移居新加坡的新移民，牛車水的轉變也間接反映了新加坡華人移民在不同時期的寫照。
十年前從湖南來新加坡留學的陳思璇（27歲）就選在牛車水開了一家家居用品店。原是網站部落客的她，發現牛車水近兩年開了很多時髦的文青咖啡館和茶館，吸引到許多年輕上班族，而她的客戶群正是這些喜歡喝咖啡和購買家居用品的年輕人。
「牛車水是一個創業築夢，也是一個滿足思鄉味蕾的地方，有四川火鍋、湖南菜和東北菜。」
坦白說，我對牛車水沒什麼特殊情感，但每逢農曆新年和中秋節免不了會去湊湊熱鬧，欣賞燈飾或逛年貨市場，感染一下佳節氣氛。
無獨有偶，《Time Out》也建議讀者在農曆新年期間造訪牛車水。 不過，作為國際媒體，它們對牛車水的推薦還是比較針對遊客，包括米其林美食和精品旅館。
對「當地人」來說，這個新舊交融的「獅城最酷社區」其實還有不少精彩角落等著你發掘。
本文獲新加坡紅螞蟻授權轉載，原文發表於此。
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責任編輯：吳象元
核稿編輯：杜晉軒